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有一次，朋友聊起，他的亲戚开了，个养鸡场，养的都是母鸡，没有公鸡，下的蛋往城里卖。另一个朋友问了一句，母鸡能下蛋，那公鸡是干嘛的? 这么一问，所有的人都愣了。解释的话就在嘴边，但谁也说不出个所以然。虽然这个问题，比不上“先有鸡还是先有蛋”这千古难题，但真的好好解释清楚也不容易。笔者就此特意查找求证，敲开鸡蛋里的秘密。
先介绍鸡蛋(和其他鸟类的蛋)的受精过程。简单来说，母鸡先产生卵子，卵子向着“鸡蛋装配车间”(卵巢)一路进发。路上，如果遇到了公鸡放在这里的精子，就变成了受精卵；如果一路都没遇到，未受精的卵子也会自己跑到车间里，被组装到一颗鸡蛋中。
含有受精卵的鸡蛋，可以孵化出小鸡，小鸡的性别从受精的那一刻起就已经注定了。
另一种鸡蛋则含有“未受精卵”。我们在超市、小摊上买来的都属于这一类(是的，你冰箱里的鸡蛋是孵不出小鸡的，不要抱着幻想了)。
因为小鸡会从鸡蛋中孵出，所以食用鸡蛋就是吃荤吗，
鸡蛋确实是动物性的食品，它也确实含有母鸡排出的生殖细胞。但是，事实上我们买到的鸡蛋一般是未受精的蛋，所以，你吃下的其实并非一个未来的小生命。
在自然界中，禽类生出未受精蛋的现象比较少见，这是因为它们会及时找到雄性来交配，使卵细胞受精，保证种族的繁衍。而在现代公鸡和母鸡分栏饲养的蛋鸡场中，人们每天收获的鸡蛋都是未经雄性授精就产出的蛋。这些母鸡为什么要不惜浪费营养物质和钙质，坚持不懈地将一个个卵细胞转化为蛋呢?其实这件事母鸡自己也做不了主，因为一个卵细胞形成“卵黄”之后，就连母鸡自己也无法保证它是否能够受精。
和人一样，母鸡生来就有两个卵巢，但是在生长过程中右侧那个会逐渐退化，其原因通常被认为是方便产下较大的硬壳卵。
想像一个布满大小卵泡的卵巢，那些卵泡就像一串葡萄那样生长，那里面最多可包含4DOO个初级卵母细胞，每一个都有潜力形成一枚蛋黄。卵黄物质慢慢在卵母细胞周围沉积，一层层地将卵母细胞包裹起来，就像一颗葡萄慢慢变得丰满多汁。在排卵前约2小时，初级卵母细胞要进行一次分裂，产生一个极体和一个次级卵母细胞。初级卵母细胞分裂时，是不均等分裂，大的叫次级卵母细胞，小的就叫第一极体，然后，受到激素和神经信号的作用，卵泡平滑肌收缩破裂，并将这个充满卵黄的次级卵母细胞排出，使其进入输卵管。
此时，如果有公鸡事先和母鸡交配，那么卵黄将下行至输卵管的漏斗部与上行的公鸡精子结合，完成第二次成熟分裂，形成受精卵和第二极体。受精卵继续下行，在输卵管的膨大部被浓蛋白和稀蛋白包裹，形成我们所说的蛋清。接着，它离开膨大部进入峡部，形成内外蛋壳膜。下一个目的地是子宫，子宫液的渗入使蛋的重量增加，形状变圆。接着，钙质被沉积到蛋壳膜上，形成蛋壳，并在蛋壳外面敷上薄薄的角质层保护膜。
至此，一个完整的鸡蛋终于宣告完工。而没有经过受精的卵母细胞，也不会在输卵管内被销毁。对下游的“生产线”来说，它和受精蛋是无差别的刺激物，也要被包装成完整的鸡蛋，这类似于所谓的“蚌病生珠”。
斑鸠、鸽子、家燕等禽类每窝只能产出固定数目的蛋，然后开始孵化。而鸡形目(如鸡、鹌鹑)、雁形且(如鸭、雁)等种类的鸟，在窝中的蛋被移走一部分时，会在孵化之前向巢内补产一些，以达到正常的数目。这种生物学习性叫做不定数产卵，它们的排卵活动长时间处于兴奋状态。蛋用家鸡、家鸭就是利用这个习性培育出来的――只要及时取走鸡蛋，维持窝内卵数不足的状态就可以了。
所以说，如果你抓到一只不定数产卵的野生禽类，比如啄木鸟，精心地养在家里，每天拿走它产的一只蛋，它也会像家鸡那样一只接一只地继续生蛋。
在现代蛋鸡饲养中，人们也会利用育种技术、饲养管理等手段来提高母鸡的产蛋能力和蛋的品质。优秀的蛋鸡都是由父母代生下的商品种蛋中孵出来的，只有这些鸡能够享受自然交配，一般在母鸡达到25周龄或它的蛋重达到50克时，开始留种蛋，用来孵化能产蛋的小母鸡或育种用鸡。这也正是蛋禽业中受精蛋的用途。
既然鸡蛋是用来吃的，普通消费者可能更关心的是受精的蛋与未受精的蛋(凤凰蛋)之间营养有什么差别。
受精蛋在孵化前，和非受精蛋的营养成分没有什么区别，它只是加入了一个精子多进行了一些细胞分裂而已，也许会造成一点点激素水平的差异，然而那还不如每只蛋之间营养的正常差异大，完全可以忽略不计。而且，一般受精蛋的保质期比非受精蛋要短，因为一旦不满足必要的孵化条件，胚胎发育就会受阻并出现坏死。如果吃到的不是活胚蛋，而是种蛋中淘汰出来的坏死、染病的胚蛋，食用后会对健康造成危害。
