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摘要：随着全球化的深入发展，国家软实力成为大国竞相角逐的对象，国家文化利益成为各国外交工作的重要宗旨和目标。作为中国软实力核心的文化外交发挥着政治、经济、军事外交手段难以达到的独特作用。孔子学院是体现中国"软实力"的最亮品牌，极大的促进了中国的文化外交，孔子学院对中国的文化外交具有重要意义。
关键词：孔子学院 中国文化 软实力 文化外交
一、孔子学院诞生的背景
世界文化是丰富多彩的，不同文化之间的相互学习和借鉴是促进文化自身和世界多元文化发展的必然要求，而语言作为人类最重要的交流工具和文化载体，成为各国人民之间增进了解和友谊的纽带，对加强各国之间的学习和借鉴也发挥着越来越重要的作用。随着中国与世界各国的交往日益广泛和深入，汉语学习受到了越来越多国家和民众的重视。为发展中国与世界各国的友好关系，中国国家汉办将在世界上有需求、有条件的若干国家建设以开展汉语教学、传播中国民族文化为主要活动内容的“孔子学院”，并在北京设立了“孔子学院总部”。
可以说，在海外建设孔子学院是中国国家积极推动的项目，也是中国外交的一个战略。孔子是中国历史上著名的思想家、教育家、哲学家，其学说在世界上具有十分重要的影响，因此，该名称体现了中国历史悠久、博大精深的语言文化底蕴，也体现了新世纪中国文化将逐步融入世界的发展趋势。
自2004年11月第一所孔子学院在韩国开办以来，“孔子学院”迅速的走向世界各地……其迅猛发展，得益于中国经济实力的提升和国际地位的提高，得益于世界迫切了解中国的需要。“孔子学院”是世界各国人民学习汉语和了解中国文化的园地，是加强中国人民与世界各国人民友谊合作的桥梁。毫无疑问，孔子学院的诞生、建设和发展势头对中国塑造和提高自己在国际社会的良好国家形象和构建和谐世界的外交理念，做出了重要的贡献，为中国文化外交提供了重要的平台。
二、文化外交的独特价值
文化外交指的是主权国家以维护本国文化利益及实现国家对外战略目标为目的，在一定的对外文化政策指导下，借助包括文化手段在内一切和平手段所开展的外交活动。文化外交的独特价值主要表现在以下几个方面。
1.优化国际形象。
通过文化信息和价值观念的对外放射，国家将产生文化影响力，从而建构其广泛受到国际认同的一国的国际形象。对中国而言，建立起负责任大国形象是国家形象设计的战略目标。积极发挥文化外交在塑造和提升国家形象中的作用，从而逐渐塑造起中国负责任的大国形象。
“孔子学院”具有文化外交的属性，其目标就是要推广汉语和中华文化在世界的传播，让外国人民了解中国、了解中国文化、了解中国的价值观念，做到“润物细无声”，在提升中国国际形象的同时，增进友谊。传播文化最好的载体是语言，孔子学院在传播汉语的同时推广中国文化，成了既便于操作也很有需求的文化外交行为。
2. 铸就强势文化，提升文化竞争力及综合国力。
文化交流状况基本与国家综合国力成正比，经济水平高、综合国力强的国家，文化外交的水平相对就高，也就容易成功实现对外战略目标。
三、孔子学院对中国文化外交的重要意义
1.语言和文化之间有着相互依存，密不可分的，语言的推广对文化的传播有巨大的推进作用。汉语是中华民族文化的最重要的载体，汉语的形成和产生源远流长，是丰富的文化和历史内涵孕育而成。汉语是维系中华民族的共同感情的文化特征和文化纽带。在汉语的国际推广过程中必然会伴随着中国文化的传播，加快京剧、影视剧、文学作品等中华民族的优秀文化走向世界的步伐，满足国外对中国文化的向往，同时增强海外华人、华侨的民族自豪感和民族凝聚力。
2.促进中国的文化外交、提升中国的文化软实力。
本国语言的国际化是国家之间软实力竞争的重要内容和象征。近代以来，中国人走出去传播汉语言文化已有100多年的历史，但长期仅限于对外汉语教学工作领域。孔子学院是海外汉语教学推广基地，促进中国与世界各国交流合作的平台，也为中国的文化外交提供了良好的平台。一方向是中国输出其语言、文化以及塑造本国的国际形象；另一方向是从与国外进行交流活动过程中吸取其优秀成分，使中国文化及与国际先进的发展水平接轨的事业。正如美国加利福尼亚大学中国问题专家理查德鲍姆所说，“中国政府通过孔子学院提升国家形象，正在向世界展示一张柔和的孔子的脸”。这正是中国文化外交的一项创新举措，极大的促进了中国的文化外交，提升了中国的文化软实力。
3. 有助于化解“中国威胁论
目前，中国的国际形象，特别在西方，基本上是由以美国为首的全球信息传播体系塑造的，其向世界散布的“中国威胁论”，使中国国际形象极大受损。化解“中国威胁论” 关键靠我们自己去澄清。“孔子学院” 的发展正是向世界大声发出自己的声音 ,向世界说明中国 ,辩解是非曲直。因此．中国在进行文化外交时．要避免锋芒毕露，树立科学的文化外交观，适应国际社会“和谐世界”的发展要求。
四、结语
21世纪是各国软实力较量的时代，也就是以文化力量为中心的时代。中国作为一个具有五千年历史的文明古国，尤其是在经济崛起、国力大增之时，更应该注重挖掘文化的潜力，孔子学院是中国文化外交当中一项创新的举措，是中国文化对外传播的最鲜亮品牌。从长远来看，孔子学院对中国的文化外交的促进和中国软实力的提升是非常有意义的。它实现了“让中国走进世界，让世界了解中国”的文化外交战略目标，与许多逐渐衰落的古老文化和文明相比，中国文化至今仍保持着较为强大的生命力，这充分说明了它的存在与发展的价值是不可估量的。 孔子学院的建立与发展搭建了文化国际传播的双向桥梁，在这种双向文化传播中，通过自身的发展、与外来文化的不断碰撞中不断走向成长和成熟。
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