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当前，在大多数世人的眼里，明代家具是中国古典家具的顶峰，而黄花梨家具是明代家具的杰出代表，藏家热捧，专家喝彩，掀起了一波又一波的炒作浪潮。然而且慢，大家所看到果真就是明代家具的庐山真面目吗？我们又该怎样识别那些地道够味儿的明代家具精品呢？
笔者下面征引的众多明代史籍和实物，将会无情地披露一个被长期扭曲了的历史真相――其实明朝的皇室贵族和文人士大夫阶层并不特别钟情于使用黄花梨、紫檀等硬木制作家具，上述材质的家具只占明代上层社会家具中的一小部分，其等级和价值也并不是最高的。
明朝建国初期，开国皇帝朱元璋（图1）即规定了严格的服饰、建筑、器用等级制度，皇室垄断着最高级别的家具漆饰特权。做为祖制，以后明朝的历代宫廷一直以使用大漆髹饰家具（以下简称漆饰家具）为主，设置了大规模、多工种的宫廷漆作。明朝的国姓为朱，又因创建于南方，以火德王，故极为尊崇红色，一至四品的高官俱穿绯(即红色)袍，朝廷、衙署的家具多用朱红漆（图2）。根据明宫的档案文献《工部厂库须知》（明・何士晋撰）记载，每年四川省都要向皇室进贡制作宫廷家具的朱红漆颜料川二�达两百斤之多（图3）。明朝官员个人以及庶民的家具，其漆色和纹饰均有限制，据明朝弘治年间李东阳编撰，万历年间申时行重修的《大明会典》卷六十二记载:“洪武二十六年(1393)定(公、侯及以下官员)木器并不许用朱红及抹金、描金、雕琢龙凤纹”；“又令官员床面、屏风、�子并用杂色漆饰(按:例如朱、黑双色漆间用)，不许雕刻龙凤纹并金饰、朱漆”。
在明代，拥有和使用全朱红的漆饰家具是身份与地位的象征，所以民间富豪也不乏有使用丹红、矾红等近似于朱红的油漆髹饰家具者。明代中期以后，法纪逐渐松弛，高官豪门都以拥有朱红漆家具为荣。万历年间的刻本《金瓶梅词话》第四十五回，描写西门庆购买了白皇亲家的两架朱红漆架子铜锣铜鼓，帮闲清客应伯爵吹捧说：“朱红彩漆，都照依官司里的样范。”他的话语表明，这两架朱红漆铜锣铜鼓原来属于民间禁用的礼器。
十岁登基的明朝万历皇帝朱翊钧是个很会享乐的君主，父亲隆庆皇帝和辅弼大臣张居正留给他的国库家底相当殷实，成年以后，他耽于酒色，奢侈无度，在打造器物玩好方面尤其出手阔绰。据《工部厂库须知》记载：万历十二年（1584），“御前传出红壳面揭帖一本，传造龙凤拔步床、一字床、四柱帐架床、梳背坐床各十张，地平、御踏等俱全。合用物件除会有鹰平木一千三百根外，其召买六项计银三万一千九百二十六两，工匠银六百七十五两五钱。”
这一数目庞大的“鹰平木”查无树种，究竟是什么木头？谜团长期未能破解。原来关键出在古文的读法上，鹰平木应顿读为“鹰、平木”，即鹰架、平头杉木的简称。据明人贺仲轼在《两宫鼎建记》中记载：万历朝在重建被火灾焚毁的乾清、坤宁两宫时，“议买杉木，照得鹰、平、条、�等木大工必用。”这也佐证了鹰平木就是杉木材料的规格名称。
杉树（图4）为常绿乔木，高可达30米以上，产于长江流域及其以南地区。明朝时，为了便于储运，大木一般分两段取材，从根部至中部截取的部分称“平头杉木”，其两端的粗细相差不多，可做梁、柱等；从中部至树梢的部分称“鹰架杉木”，其梢端较细，可做脚手架（古称“鹰架”）等。所以，同等标号的杉木圆材，后者的围径比前者都要小一些，售价也低于前者。例如，平头杉木的一号者长三丈七尺，围三尺，每根值银三两九钱五分；鹰架杉木的一号者则长三丈，围二尺一寸五分，每根值银一两二钱，以下类推。
杉木在明朝时分油杉、香杉、土杉等品种，木色淡黄或白，质细纹直，有香气驱虫，较耐朽防蛀，易于加工，为软木之良材（图5）。其比重轻，灰�附着性强，缩胀率低和不易翘曲开裂的特点，尤其适合于制作灰�底漆饰家具的胎骨。杉、楠两种木材皆为明朝主要的皇木品种，但就宫廷家具的用材比重而言，则以杉木为首。这1300根鹰平木还只是特别增拨的，常例的宫廷家具用材主要为杉木板枋，均经大运河从南方运来，系由留都南京的工部衙门负责采买并起运至京师。
明朝时的通州运河码头建有皇木厂做为仓储。据《大明会典》记载：“司礼监御作房成造书画柜匣等项杉木板枋，每年两次，每运六百块，如御用监例”。这一记载在万历晚期编撰的《工部厂库须知》中得到佐证：“司礼监成造其板枋六百块，至今每年仍旧起运。”明朝宫廷的司礼监年年都要差官去南京的工部厂库抽取杉木板枋，每年分二次解运，由南京工部拨船运抵通州张家湾，再用车载转运至该监，仅运费就需银450两，成本相当之高。“每运六百块”，即使保守地按每年运600块计算，仅司礼、御用两监就共运杉木板枋达1200块之多，构成了“上用”（指御前使用）家具的主要用材。明朝负责修理宫廷家具的内官监所领取的木材品种也可以证实这一点，据《大明会典》记载：“内官监修理年例、月例家伙物件，每年一次，杉木一百二十根、榆木八十根、散木二十根、杉木连二板枋八十块、椴木四十根。”
除了杉木的用量之外，司礼、御用两监每年制作家具漆胎的灰料用银数额也十分惊人。据《大明会典》记载：“御用监成造龙凤床座、顶架每年约灰料银二千八百二十五两”，“雕填剔漆龙床、顶架等项，隆庆元年题准以嘉靖十年为则，每年约灰银四千一十一两四钱九分；”“司礼监御作房成造龙床等项物料三年一次，约灰银一万三百三十一两。”
明朝参与制作宫廷漆饰家具的机构计有御用监（在紫禁城西侧南长街的玉钵庙旁，另在西华门内武英殿西侧曾设有油漆作）、司礼监御前作（即御作房，在紫禁城东侧南池子的皇史�东南）、内官监油漆作（在地安门内大街西侧的油漆作胡同，与今名恭俭胡同的内官监胡同相邻）以及司设监（在地安门内大街东侧的北月牙胡同11号，今慈慧寺）等多处；此外，还有兼做宫廷膳宴家具的光禄寺（在东华门大街北侧的智德前巷11号，今二十七中学）和专做剔红漆器的果园厂（在西安门大街北侧的真如镜胡同洗帛厂旁，隶属于工部营缮所）等等，真可谓规模庞大，工艺齐全。
上行必有下效，明朝的文人士大夫阶层同样极为崇尚漆饰家具，在《天水冰山录》、《金瓶梅词话》等文献著作中有很多关于漆饰家具的记载，却很少或几乎未提到硬木家具。根据《天水冰山录》记载：严嵩府宅中共有多达八千四百八十六件家具，以漆饰为主，涉及硬木的基本是小物件，家具中仅有“素漆（按：髹漆后未加纹饰）、花梨木等凉床四十张，每张估价银一两”。花梨木凉床和素漆凉床的变卖价格是相等的，均属于中等档次。与之相比，带描金的漆凉床每张则估价为银二两五钱，高出近两倍。晚明苏州的著名鉴赏家文震亨在《长物志》一书里，最为推崇的是古黑漆断纹家具和明朝的内府填漆家具（图6）。
