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大多数人认为阴道毛滴虫就是寄生在女性阴道并引起滴虫性阴道炎的一种寄生虫，这种认识虽不能说是错误的，但并不完全正确，因为阴道毛滴虫并不是仅仅寄生于女性阴道，也不是仅仅引起女性滴虫性阴道炎，更不是仅仅影响女性而不引起男性的疾病。
阴道毛滴虫是一种寄生虫，早在1836年，就有人在女性阴道分泌物和男性泌尿生殖道的分泌物中发现了它，但由于其在男性引起的疾病并不多见而主要引起女性的阴道炎，因而于1837年被命名为阴道毛滴虫。
目前全世界阴道毛滴虫感染者估计约有1.8亿人，近年来感染率有增高的趋势。女性阴道毛滴虫的平均感染率约为28%，在进入青春期后感染率逐渐增高，20～40岁感染率最高；在妓女中感染率更高，一般在30%以上，甚至可高达75%。阴道毛滴虫主要寄生于女性阴道，也可寄生在膀胱、尿道、尿道旁腺、前庭大腺及子宫等处。在男性也有一定的阴道毛滴虫感染率，主要寄生于前列腺，还可在附睾、包皮下及尿道等处寄生，只是较少出现明显的临床症状。据估计，阴道毛滴虫感染占男性非特异性尿道炎患者的10%～20%。而且阴道毛滴虫在男女两性间可通过性交传播，很多学者都发现，如果妻子患有滴虫性阴道炎，在其丈夫的泌尿生殖系统常可查到阴道毛滴虫。国外学者甚至认为，性交是阴道毛滴虫的主要传播方式。因此，世界卫生组织已将滴虫性阴道炎列为性传播疾病。
此外，阴道毛滴虫可通过公共游泳池、公用游泳衣裤、浴池、浴缸、坐式马桶等传播，因为它对外界环境有很强的抵抗能力。阴道毛滴虫在自然干燥环境中能存活6小时，在半干燥环境能存活12小时以上，在潮湿的毛巾能存活5小时，在马桶坐垫能存活30分钟，在0.06%的肥皂液中也能存活45分钟以上。因此，在集体和家庭生活中，如果不注意个人防护，可能会相互传播。在一个家庭中，父母有阴道毛滴虫感染，其子女也会有较高的感染率。
阴道毛滴虫感染在女性主要引起滴虫性阴道炎，主要表现为白带增多（以泡沫状白带为典型特征）、外阴瘙痒，也可表现为腰部酸痛和月经不调等。同时，尿道毛滴虫若寄生于泌尿系统还可引起尿道炎、膀胱炎，导致尿频、尿急、尿痛、尿线中断、尿道红肿、间歇性血尿等，严重者甚至可导致尿潴留。在男性，若引起尿道炎，主要表现为尿频、尿急、尿痛、尿道溢液、排尿困难、睾丸痛等；若引起前列腺炎，可导致尿频、尿急、尿痛、尿道灼痛和瘙痒、尿道溢液、排尿困难、会阴或肛门区胀痛等。
无论是男性还是女性感染了阴道毛滴虫，另一个十分重要的危害是阴道毛滴虫可损害精子，导致不孕不育。很多男性不育患者的精液中可查到阴道毛滴虫，比例约为正常人的5倍。阴道毛滴虫阳性的男性，其精液黏稠度和细胞碎片增加，精子活力下降、异形精子明显增加，这是由于阴道毛滴虫可直接吞噬精子，而且其代谢产物可损害精子，破坏其运动功能并可将其杀死。我们通过实验研究证实，阴道毛滴虫的代谢产物可明显降低精子的活率和活力。同样，若女性感染了阴道毛滴虫，男性射出的正常精子在女性生殖道内阴道毛滴虫的围追堵截下，活力也会下降。正常情况下，数千万到2亿个精子经过漫长的路途，受到重重阻碍，往往大部分夭折，最后能到达受精部位的精子一般不超过200个。精子的运动能力严重受损和被阴道毛滴虫吞噬的情况下，能到达受精部位的精子之少就可想而知了。
因此，阴道毛滴虫感染除可引起泌尿生殖系统的炎症外，还是造成不孕不育的原因之一。如果妻子有阴道毛滴虫感染，丈夫也应提高警惕，因为阴道毛滴虫感染不仅可以引起泌尿系统疾病，而且可能会影响生育。总之，如果有这方面的怀疑，应该到医院认真检查一下。
