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老年人随着年龄的增长，细胞代谢功能逐渐下降，细胞内产生脂褐素。这是一种不溶于酸碱和有机溶剂，而易聚于细胞内的废物，它的沉积物可形成老年斑。老年斑并不存在于所有的老年人，也不是衰老过程中必然发生的现象。现代医学研究指出，不同的老年斑形成能反映出不同的健康状况。你不妨仔细观察自己的老年斑，以及时做好疾病的预防。
老年斑形成过程分为三个阶段，第一阶段是在人脑老化起始阶段(30～40岁开始)，神经细胞正常分泌的淀粉样物质，可能由于神经元再摄取障碍，变为不溶性淀粉样纤丝。第二阶段是不溶性淀粉样纤丝增多，形成弥漫性斑块状。第三阶段是典型的老年斑。老年斑的出现是神经元老化退行性病变引起的。
老年斑多发生在面部、颈部、胸部及手足背部，而且还积聚于心、肝、肾上腺及脑等重要组织器官中。它可以使脑细胞变性、脑功能不全，导致老年人的记忆、思维、语言、智力障碍等。60岁以后神经细胞内脂褐素(老年斑)的含量大大增加，占脑细胞内1/2的空间，脑的细胞功能受损害。
老年斑与老年痴呆
我国现有老年人已达1.34亿，65岁以上老年人中老年痴呆发病率为5%左右，全国有500万人，占世界病例的1/4。老年痴呆发病的原因至今尚不清楚，但老年痴呆与老年斑和神经元纤维缠结有关，却是不争的事实。神经元纤维缠结在55～64岁时，发生率达43%，90岁时90%的人都有缠结形成。
老年斑积存于脑细胞时，会影响脑功能，加速衰老过程，引起记忆力减低、智能障碍而发展成老年痴呆。我诊治过两名74岁及85岁的妇女，均有记忆明显受损，对个人的经历及重大事件不能回忆，朝夕相处的老伴或子女的名字都叫不出来，吃饭穿衣都需要人照顾。经过1～2年之后，突然面部、手背部增多了大块的老年斑，不久痴呆加重，生活完全不能自理，大小便失禁。其中1名因褥疮、泌尿系感染、尿毒症而死亡，另一名患流感合并肺炎死亡。
老年斑与癌
据国内外文献报道，老年斑突然增多、增大者往往合并癌症。我诊治过三名75岁、79岁、86岁的男性老年人，开始时三位老年人面部都有数个老年斑。经过2～3年时间，面部、胸部、手背部等部位突然老年斑增多增大，病人感到乏力、消瘦、食欲缺乏等症状并逐渐加重。去医院就诊，86岁的老年人确诊为肺癌晚期已转移，数月之后离世了。75岁的老年人经确诊为胰腺癌而死亡；79岁的老年人因肝癌死亡。因此，老年人的老年斑突然有增多增大趋势者，应密切注意潜在的癌症，及时到医院就诊。
老年斑上长出新生物或其它皮肤上出现异常肿瘤者，也应引起注意。一般多见于基底细胞乳头状瘤，是良性皮肤肿瘤，但也有基底细胞癌的发生。面部的雀斑样痣黑素瘤恶性程度较高，应及早就诊，以免延误病情。
