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结婚，是男女两性建立家庭的起步；生育，是担负“为人父母”责任的开始。 世界各国的婚姻法都限制了结婚的最低年龄，如我国规定男不得早于22岁，女不得早于20岁结婚。对结婚的最低年龄进行限制，主要是为了保护妇女健康，避免过早生育。但从医学角度讲，结婚的最低年龄并不等于生育的最佳年龄。实际上，女性要到23～25岁发育才接近完全成熟。
与此相反，目前似乎还没有哪个国家对妇女的最高生育年龄作出限制。事实上，过晚生育同样对妇女的健康不利，且更使优生优育没有保障。一般地说，妇女30岁时结婚，再过1～2年生育，问题还不大。可是，在35岁以后再生第一胎，医学上就称为高龄初产妇。虽然高龄初产不是异常现象，但由于产妇年龄较大，阴道和子宫的弹性减退，骨盆和韧带也发生变化，不利于分娩，容易使产程延长，并发症增多。另外，高龄初产妇常常对分娩具有很重的思想负担，随之产生复杂而紧张的情绪也会影响到子宫的正常收缩，造成分娩过程中的困难。
妇女随着年龄增大，生育能力逐步下降，这主要是卵巢功能逐步下降了。医学研究表明：在35～39岁妇女中，有19%的妇女已不能怀孕；对40岁以上的妇女来说，这一比率高达31%；如果再加上盆腔炎症、子宫病变等因素，不能怀孕的比率可能会更大。同样，大龄妇女即使怀孕了，流产的可能性也很大，35岁以上的约为20%，40～44岁的高达30%。不仅如此，大龄妇女发生宫外孕的可能性是年轻妇女的4倍。
晚生育也是发生遗传性疾病的重要原因之一。例如，小儿唐氏综合征（又称伸舌样痴呆）就与孕妇年龄密切相关：30岁以上者每1 000个活产婴儿中出现率为1.54，35岁以上者为2.63，40岁以上为14.29，超过45岁为34.19。也就是说，大龄妇女生唐氏综合征孩子的机会明显增加。
年龄大、晚生育还容易造成婴儿死亡率增高，35岁以前生育者，死胎率低而存活率高;39～42岁则增加2/3，且婴儿出现畸形的可能性更大。
当然，大龄妇女还要考虑到动脉变化、血流增加等情况，以及妊娠对心脏功能的严峻考验。由于年龄大了，高血压、糖尿病等一系列问题也增多了，由此而引发的并发症也大大增加，这些情况都可能危及母婴生命安全。
如今，社会在进步，人们的观念在不断改变。现代女性的事业高峰期也正值最佳生育年龄期，要发展事业，必然耽误了最佳生育期。于是，国外有人想出人工推迟生育方法，即先进行人工受精技术，再把胚胎贮存起来，等到10年后想生育时，再植回母体子宫内。对这种所谓事业和生育两全其美的做法，目前存在不同的看法。女权主义者认为这是革命性的突破，可使妇女得到真正的解放。反对者则认为这不符合自然规律，且必须经过医学处理，有一定痛苦，妇女年龄大了以后再植入子宫不一定能保证成功，妊娠过程和分娩过程中的并发症均会增加，分娩后大龄母亲对幼小婴儿的调教总有些格格不入。
总之，妇女的最佳生育年龄为23～30岁，我们提倡晚婚，但不提倡过晚生育，高龄特别是40岁以后生育，必定有涉生育“险滩”之险。由于种种原因，直到高龄才怀孕的妇女，对可能涉及的“险滩”要有足够理解和认识（医生把这类妊娠称为高危妊娠），并尽早去医院检查，勤作产前检查及有关诊断，做好产前、产时和产后保健工作，以确保母婴健康和安全。
