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作为医生，耳闻目睹肾衰(透析)病人所面临的种种痛苦实在是太多了。他们长年被捆绑在透析机上，没有假日，没有年节；要做肾移植，又苦于没有肾脏来源。而且以上各项需求都要有强大的经济实力作为后盾。目前全世界有将近90万人患有终末期慢性肾衰，预期在2010年还会翻番。在这种情况下，不仅病家，还有世界各国政府的医疗保健部门都承受着巨大的负担和压力。
尽管近40年来有透析和肾移植这样的方法用于维持病人的生存，但病人在治疗过程中健康状态并不好，而且死亡率也很高。现在这些病人可以松一口气了，美国人已经利用纳米技术开发出了仿人类肾单元的滤器，这是目前世界上唯一的可以依据病人个体情况连续工作、可以携带、甚至植入人体的“人工肾脏”。
肾单元是构成肾脏的基本单位，它包括肾小球和肾小管二部分。美国利用纳米技术开发的模仿人类肾单元的滤器，是在一个卷筒里面安装二个膜，它们分别模仿肾小球和肾小管的功能，依次进行工作，因此在功能上成为一种可以连续工作的精巧的“人工肾脏”。滤器被计算机按每天工作12小时，每周工作7天的模式设计工作程序，肾单元滤器能提供30毫升／分的肾小球滤过率，而每周三次的传统血液透析所能提供的肾小球的滤过率只是它的一半，形成了明显的对比。
肾单元滤器是一个建立在以天然肾脏功能为基础的新装置，这里不再用透析液，又增加了溶质清除率，并可为病人佩带或植入使用。治疗中的病人可以照常工作，生活不受干扰，最终将使病人不再需要透析和肾移植。这无疑会明显的改善病人预后和生活质量，成为肾功替代治疗领域的一个突破。
据报道，在今后1～2年内将开始对人工肾脏原型的动物实验研究，紧接着就会进行临床实验，预期可能于2010年开始临床应用。所以说，可植入式人工肾的时代正在向我们走来。由于此装置不能够像真正的肾脏那样产生出碳酸氢盐，不能对身体的酸碱度实行有效的调节，所以接受治疗的患者需要补充碳酸氢盐。再者，用这种装置治疗的病人可能照样贫血，因为它没有天然肾的内分泌功能，不能产生促红细胞生成素，需要定期予以监测。
