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克林顿回忆录的《我的生活》中文版最近面市。像所有回忆录一样，书中充斥着对自己成就的表扬和自我表扬、对自己失误的辩解和反复辩解。其津津乐道的一大项立法成就便是，他如何与国会里的共和党人斗智斗勇，不惜得罪能量极大的以美国来福枪协会为主体的枪械业利益集团，迫使国会通过更严格地管制民间枪械生产、流通和销售的《枪械管制法》（Gun Control Act）立法。该法的第44章被称为《进攻性武器禁令》，禁止包括AK-47在内的19种半自动进攻性武器的生产、销售、购买或进口。由于枪械集团的巨大压力，克林顿不得不做出妥协：禁令以10年为限，届时如要延长，需经国会批准。经过这番妥协，该法案最终在1994年9月获得通过。但克林顿及其民主党人议员也付出了沉重代价，在随后的中期选举中，民主党失去了对国会的控制，至少有20个民主党议员是因为这项法律而未能赢得连任。为此，十年以后，克林顿还在回忆录中对他们的“丢官”表示深深的歉意。
转眼十年过去了。共和党重新控制了白宫和国会山，对民主党的这项政绩当然不意为然。在该条款即将到期之际，一些民主党议员曾经提出过延长这样条款的议案，但共和党控制的国会拒绝讨论，希望它在9月13日到期时自动失效。从理论说，布什也可以发挥自己的影响力来延长这样禁令，就像当年克林顿说服自己的议员赞同一样。问题是，布什根本无意这样做。尽管布什在2000年总统竞选时表示，他不反对禁枪令，而且，如果在他当选后，“国会通过延期议案”，他愿意立即签署。显然，这个表态十分被动，完全是为了争取支持枪械管制的选民，因为这里的前提是要国会“先”通过延长决定。因此，他的竞选对手克里指责布什言而无信，证据不足。枪械管制和妇女堕胎问题一样，成为外界很难理喻的美国竞选政治的重大热门话题。政客往往两面讨好，争取左右逢源。就在指责布什充当军火商的“玩偶”的同时，克里也不忘时时强调自己喜好打猎，并非绝对的禁枪派，试图拉近与拥护枪支权利的选民的距离。
禁令的逾期引发美国众多支持枪械管制团体的强烈不满和尖锐批评。其中一个游说团体在报纸上刊登了以“9·11恐怖分子苦等9·13（到期日）"为通栏标题的整版广告，当中的一张图片描绘的是本·拉登手持AK－47冲锋枪和"基地"组织训练手册，要求恐怖分子搞到进攻性枪械。从最新的一项民意调查来看，68％的美国人支持延长进攻性武器交易禁令。在治安一向不够好的洛杉矶，一位警察表示，“这很讽刺，在美国，人们可能比伊拉克的抵抗分子拥有更多的武器”，而“随着攻击性武器禁令的解除，我们的街道、家园、市民和警察都将面对更大的危险”。
警察的担心和感慨虽然出自自己的切身利益，但也道出了美国枪械泛滥成灾的实情。如果说这个世界上有哪个大国是“全民皆兵”的话，那么，肯定是非美国莫属。没有人能说清楚美国民间有多少各类枪支，最保守的估计也在几千万枝，有人甚至认为在一亿枝以上。在谈到枪支管制的难度时，人们常常把问题归咎于枪械业利益集团的无所不能，但实际上，主张管制的利益集团也非等闲之辈，否则也不会有本文讨论的这个禁令和前面精彩的广告。问题的关键是前者有美国宪法这个尚方宝剑撑腰，被称为《权利法案》（宪法前十条修正案）的第二条明确规定了民众的持枪权。其潜台词常常为人们所忽略：承认武装反抗政府的潜在合法性。在当时美国的制宪先贤看来，既然1776年反抗英国暴政的革命因为殖民地人民有枪而成功，既然没有人能够保证新政府永远会遵守它与民众的契约，那么，新生的共和国就必须保证民众拥有武装反抗暴政的基本权利。看来，自由必须付出各种各样的代价，在美国，这个代价便是枪支的泛滥成灾。
2004-9-17
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