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有人告诉张德祥原鲁班馆的一个老掌柜张怀谦的眼力特高，第二天张先生就拎着一兜水果上门讨教去了。鲁班馆不是店铺的字号，而是一条街名。街内木器店鳞次栉比，北端是一个会馆，内供着鲁班像。张怀谦祖父辈都是木匠，他本人上过私塾，是学古籍的。继承父业后，凭着其文化功底，对木器的理解的确高出同行一大截。他店里的货色品位在鲁班馆是首屈一指的，大收藏家王世襄、陈梦家就从他手里买过不少东西。公私合营后，因他眼力高，就负责在北京硬木家具厂搞收购。
张德祥认识了张怀谦后，又陆续结识了陈寿考、李建元等几位古家具行内的老前辈，还到三河县小石庄去拜访了行内高手、人称“活鲁班”的石慧老人。在这些老辈人的指点下，张德祥对于古典家具知识的积累可谓突飞猛进。
张怀谦先生早年的一位“打软鼓的”老伙伴离开鲁班馆后，回南宫老家务农。他收藏了一批黄花梨家具，因家境日趋贫寒，老人动心思要将这批家具卖掉，于是致信张怀谦，请他代为寻找买家。张怀谦就将这条信息告诉了正如饥似渴搞收藏的张德祥。
为了省钱，一个深秋的傍晚，张德祥搭乘上硬家具厂去衡水拉货的大卡车。他坐在卡车后斗里，夜黑风冷，便将几个运货的口袋套在自己身上头上保暖。一夜疾驰，早上就到了衡水。德祥下车谢过司机，买了7毛钱的长途车票去了南宫。
傍晚的村子里弥漫着潮气，混合着粪味和烧柴草的味道，炊烟袅袅，还没来得及喂食的猪们饿得直叫唤。找到老人家里，天已经黑透了，老人招待张德祥吃了碗面条，把他让到干净些的西厢房，铺上一床崭新的被褥，让他先上炕歇息，并没有忙着谈买卖。这一夜，张德祥的颈间腰下似有无数的小动物忙着吃喝，第二天早晨醒来时，老人已下地干活去了，张德祥在堂屋转悠了半天，也没看见黄花梨家具。
老人从地里回来后，张德祥急忙问：“怎么没看见黄花梨家具？”老人带他去院里的棚子，指着一个挂满油泥的黑柜说：“这不是吗？看造型还看不出来？”棚子一角堆放着一张桌子，表面上糊着油垢、水泥和沥青，但造型典雅方正，风韵不俗。德祥用指甲使劲一掐，心中狂喜，还真是黄花梨。自此，张德祥明白了一个道理，光看造型也可以知晓木材。
谈好价格，正商量如何运输呢，突然开门进来十几个人。原来是老人的儿子、儿媳、女儿、女婿。他们作势跟老人吵架，说是卖便宜了，嚷嚷着要加价。张德祥一看这架势，凭他一个人分明走不了，最后又加价40元，打了欠条，大家才作罢。回到北京后，德祥马上借了40元钱邮寄给老人，这件事就算了了。
这次南宫之行，张德祥收获了一个明式黄花梨大炕桌，一个明式黄花梨画桌，一个明式黄花梨方桌，一个面条柜。这批家具都是未修理过的头茬活，是纯正精品。
