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烈火煅炼出真“丹” 看过动画片《大闹天宫》的人，一定记得太上老君的炼丹炉。太上老君把孙悟空关在炉里，扇起熊熊烈火烧了七七四十九天。四十九天后，炉门一开，一粒“金丹”滚将出来。不知悟空神通广大的太上老君欣喜不已，还真以为把孙猴子炼成了仙丹……
当然，这只是神话传说。事实上，并不是随便什么东西都可拿来炼制丹药的。炼丹的原料，主要是朱砂、水银、硫磺、雄黄、铅、火硝、矾、食盐等金属或石质类药物。制备前，需先将药物研末或溶化，数药同用者还要拌和均匀。然后，将药物放置在密闭的专门容器中，用火煅烧，使其化学成分升华或产生化合作用，形成粉末状物。这样炼制成的药物才是“丹药”。
由于所用药物品种不同，不同丹药的炼制火候不一，炼制时间也长短有别。但丹药都要经过炉火煅炼这一点，则是相同的。这与其他一些也被笼统地称为“丹”，只需研成细粉或再制成丸药的中成药，则有着本质的区别。
如此看来，张某只将马钱子研粉，用水和以面粉制成丸药，外面再涂上朱砂，根本谈不上是“炼丹”。
早期“炼丹”的三个目的
我国的炼丹术在战国时期就已经出现，到秦汉时期得到全面发展，迄今已有2000多年历史。起先，人们是在运用矿物药时，探索到了用火煅炼的新制药方法。在周朝时，炼丹法已比较成熟，一直沿用到汉代。战国时期，各地出现了很多“方士”，倡言食丹药可以“不老，成仙”。由于受到“秦皇汉武”（秦始皇嬴政、汉武帝刘彻）的笃信，炼丹术开始大为盛行。《史记》记载汉武帝时有个方士说：丹砂可以炼制成黄金，服用这种黄金能够增加寿命。后来，用炼丹法炼制黄金脱离了“成仙”的目的，成为专门的“黄白术”（炼制黄金、白银），流传下不少像“点石成金”那样令渴望发财的人垂涎三尺的故事。可见，古人的炼丹术有治病、追求长生不老以及炼制黄金三个目的。
炼丹术的功与过
炼丹术的这几种不同目的，从问世之初就决定了它既有符合科学的一面，又有不科学、甚至反科学的一面，在人类历史上留下功过参半的足迹。
首先，炼丹术的发明促进了古代化学研究，发展了矿物药的新品种、新用途。在炼丹的“化学实验”过程中，人们获得了丰富的化学知识，通过总结，进而形成制药化学的规范。这一成就在当时处于世界的前列，并很快传播到印度、中亚以及欧洲，成为现代化学的先驱，对人类进步产生了巨大的影响。
矿物药通过炼制以后，原来的化学成分、功效、适应证、用法都发生了变化，成为一个新的品种。如水银（汞），原仅作外用，功能杀虫、攻毒，适用于疥疮、恶疮、痔疮等病症；通过炼制变成“丹药”――轻粉（氯化亚汞）后，则具有了攻毒、祛腐、杀虫、逐水、通便等功效，既可外用治疗疮疡、疥癣，又可内服治疗水肿、二便不利等证。虽然轻粉仍具一定毒性，古代医家说:“不可常服及过多”，但它显然与汞有了质的差别。可见，炼制丹药对于医药事业亦有着巨大的贡献。
但是，炼丹术也有其违背科学的一面，其中首当其冲的，就是认为服用以后可以“成仙，不老”。历史的教训已经告诉我们，这一目的非但不可能达到，而且由于丹药原料大多有毒或剧毒，久服、过服可积蓄导致慢性中毒，甚至急性中毒而暴亡。本欲长生延年，结果却适得其反，这种情况早为历代有识之士如韩愈、李时珍等以大量实例予以揭露。甚至有深受其害的当事者出来现身说法，自叹“我为药误……欲求长生，反致速死”。尽管如此，“成仙”、“不老”的诱惑，千百年来魔力无穷，多少人被“仙丹”送上了不归路。炼丹术走到这一步，不能不说是人类的一大悲哀。
现在，虽然服食丹药追求长生的人已经极少见，然而违反科学的认识还不时沉渣泛起。已经步入新千年的人们，要警惕啊！只有努力学习科学知识，才能提高辨别伪科学的能力，决不为无照行医者如簧巧舌所动，决不购买街头巷尾来路不明的“灵丹妙药”，不再成为愚昧思想残余的牺牲品。
