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《西游记》第六十八回里有这样一段故事：朱紫国国王得了重病，太医们使尽浑身解数也没能治好，只得贴出皇榜，普招天下贤士。护送唐僧去西天取经的孙悟空正好路过，便挤进看榜的人群将皇榜揭了下来。
孙悟空进得宫去，替国王把过脉，便道：“陛下左手寸脉强而紧，中虚心痛也……尺脉芤而沉，小便赤而大便带血也……右手关脉迟而结，宿食停也……”国王听他说得头头是道，满心欢喜，请他速速开药。孙悟空却不急，等到夜深人静，才偷偷指挥沙和尚去取一两大黄来碾成细末。沙和尚一听便不放心：“大黄性沉而不浮，用走而不守，夺诸郁而无壅滞，定祸乱而致太平，有‘将军’之谓，是个行药。恐国王久病虚弱，承受不了。”孙悟空让他别管：“大黄利痰导气，荡涤肚中凝滞之寒热，用得。”然后又叫猪八戒取一两巴豆来，碾成细末备用。两味大泻药能起国王的沉疴？沙和尚和猪八戒心想这回要吃不了兜着走了。
谁知那朱紫国国王吃了孙悟空开的药，腹中作响，漉漉之声不绝，连连解下三五次污秽之物，内还有糯米饭团一只。少顷进了两次米汤，病竟好了。孙悟空被当作“神医”，着实受了国王好几拜。
这段故事里，作者通过孙悟空与国王、沙和尚的对话，将食积的症状、危害，大黄的药理、效应生动地表现出来。同时我们还看到，当时人们对“虎狼药”大黄的态度是既敬又畏，既不敢放手运用，同时又认为体虚病人可以服用，用之对症会有奇效。
盛产于我国陕西、甘肃、宁夏、青海及四川一带高山上的大黄，能祛瘀化新、调中化食、缓泻通便，有着广泛的用途。在古代，人们对大黄刚中有柔、以通为补的药性缺乏系统认识，使它蒙上了神秘的面纱。近代对大黄的应用研究，才把这一优秀的药物推上了临床应用的前沿。
研究人员发现，大黄不仅是一个名副其实的通便“将军”，而且在治疗急性胰腺炎、胆囊炎、胃出血、尿毒症等多种急危重症中都有不凡的身手。见效快、疗效明确而价格低廉的独特优势，使大黄在这些以往中药救治的禁区逐渐得到广泛应用，使神话故事中起沉疴、显奇效的美好愿望真的成为现实。
最近，大黄治疗肥胖症和高脂血症的研究又取得了可喜的进展，引起海内外关注。我国的研究人员再接再励，踏上了寻找“现代道地大黄”的旅程。他们深入大黄之乡，对大黄的生长地域、种植条件、收割时机以及加工方法等对临床药效的影响进行了考察。他们在选择道地大黄的同时，根据已知化学成分，提取有效物质、去除杂质，生产出了副作用小、疗效稳定的大黄提取片。中国的大黄和大黄的应用研究，正以更新的面目向世界医药领域挺进。
