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骨质疏松病指骨骼实质结构密度降低造成的一种疾病。有这种病的人一不小心就会骨折，骨折后又很难恢复。造成骨质疏松的原因很多，其中重要的一点是食物中缺少钙。另外，老年人对钙和维生素D的吸收能力也低于年轻时期。尽管骨质疏松可以危害男性和女性，然而这种病在女性中却比较常见。主要因为女性骨质密度在高峰年龄就比男性低。而且女性在停经后的最初几年里，骨钙流失的速度也非常快。
为什么缺钙就会造成骨质疏松呢？钙在人身体内的分布和它的生理功能有关，比如心脏的收缩和舒张过程，肌肉的运动过程，神经信号的传导，以及许多细胞活动都需要钙。为了满足这些器官的正常运作，血中钙的水平时刻维持在一定范围内。在食入不足的情况下，为了满足衡定的血钙水平，机体只能调动人体的骨骼系统所储备的钙。如果骨骼中的钙被调运过多，骨的实力就会受损，形成病理性的骨质疏松状态。
为什么骨质疏松常发生在老年呢?人的一生中对钙的需求有两个高峰期。第一个高峰期大约在11～24岁之间，也就是骨骼生长、定型、构筑实质的时期。第二次高峰在女性出现较早，大约在停经后(约50岁左右)；在男性则出现较晚，大约为65岁左右，持续整个晚年，在这期间老人每天对钙的需求量应不少于1500毫克。年轻时，如果每天进食所含的钙低于身体的需要，机体尚可以调用骨骼和其它组织中所储存的钙，以解燃眉之急。老年人的钙储藏量本来就非常有限，一旦食入不足，就只有动用身体最后的钙库――骨骼系统，如同割肉充饥，其实也是万不得已。
什么年龄应该开始补钙?最简单的回答是：现在就开始。钙是人一生中不可缺少的矿物质，研究表明，食物中富含钙可以降低许多疾病的威胁，包括结肠癌、高血压、肥胖症等。即使食入的钙超过自身需要，也可经肾脏排出身体外，对身体有百利而无一害。况且，医学研究发现如果老年人一旦缺钙，发生骨质疏松时再补钙，受到损害的部分已不能完全恢复，只能防止病情进一步恶化。
补钙并不难做到。奶制品和豆制品中含有大量的钙。100克豆腐中含的钙大约与一杯奶相当，而每天钙的需要量相当于3杯奶中所含的钙。有些蔬菜中也含有大量的钙，特别是颜色深绿、多叶的蔬菜，如绿花菜、白菜、芥菜、萝卜等。菠菜等虽然也富含钙，但因为同时又含有一种称为草酸的化学物质，与钙结合在一起很难被吸收。钙还可以从杏仁和芝麻中摄取，两勺杏仁就含高达50毫克的钙。许多加工食品中都有强化补钙的成分。
这样补钙是不是就可以保证不缺钙呢?恐怕还不够。因为钙的吸收需要维生素D的帮助。如果身体缺乏维生素D，则吃进去的钙只能穿肠而过。人体每天大约需要400～800国际单位的维生素D。低于这个量，人体还是难以得到足够的钙。幸运的是，维生素D也不难得到。人的皮肤直接暴露在日光下的时候就可以自己合成维生素D。这种合成过程会受到阴天、防晒油等影响紫外线穿透力的因素的限制，不能保证每天身体对维生素D的需求。富含维生素D的食物包括鱼肉、鱼肝油、肝脏和蛋黄，许多加工食品在添加钙的同时也添加了维生素D，为消费者提供了方便。
以下几个方面也是保证骨骼系统保持正常状态所不可缺少的：
(1)经常性的身体锻炼是维护骨质密度的重要组成部分，如散步、慢跑、爬楼梯等。锻炼应该适量，不可突然增加运动负荷。
(2)戒烟，同时避免过量饮酒。
(3)定期做骨质密度检查，在医生的指导下服用其它药物。
(4)应该注意维生素D的摄入量，避免补充过量，出现维生素D中毒。维生素D中毒通常是因为食用过量的维生素D食补剂或鱼肝油的结果。在补充维生素D之前应仔细阅读说明，搞清楚单位和含量，不可存有多多益善的心态。
