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事故发生在1996年圣诞节前的两个星期。 保罗和丽莎是一对恩爱夫妻。三个月前，丽莎生下他们的第一个孩子彼得罗。他们计划今年到丽莎父母家过圣诞节，让两位老人享受与小外孙在一起的欢乐。从保罗的居住地开汽车到罗莎的父母家有两天两夜路程，其间约要花两个半小时穿过渺无人烟的森林区。
启程那天早晨，保罗在电视气象节目中得知他们行程的第二天上午可能会遇上小雪，但当天下午天就会放晴。由于两年前他们结婚时，曾经驱车走过这条路线，所以当保罗提出雪天不宜长途旅行时，丽莎坚持不愿改变计划。于是，他们按期上路了。
果然，第二天上午10时开始飘起了雪花。保罗夫妇不以为然，他们相信雪也会像天气预报那样在下午停住。可是，当车子进入森林后雪却愈下愈大了，不久便在公路上堆积起来。保罗开始不安，因为他觉得汽车好像不那么“听使唤”，但他不露声色，以免丽莎担心。他们的旅行变得不大顺利。先是汽车的后轮掉进公路边的一个小坑里，车轮打滑。保罗用车上仅有的一块毛毯铺在坑底，才使汽车重新上路。终于，保罗迷失了方向。雪还是下个不停。接着，汽车熄火后不能再启动。但是，当时他们确信大方向没错，并且估计步行半个小时就能走出森林。事后，救护队队长认为，如果他们在车子里等到天亮再寻出路，如果他们用汽车电话向救援队呼救，也许不至于发生后来那么严重的后果。然而，“如果”毕竟只是一种假设，对当事者没有太大的价值。
实际情况是：保罗夫妇决定按汽车头指示的方向走出森林。丽莎手提干电池照明灯，保罗身着大衣，把小彼得罗裹在大衣的对襟里，一路踉跄前行。保罗走上一段路就在树上做一个标识，丽莎仍坚持每隔一个小时为小彼得罗哺一次母乳。渐渐地雪深过膝，愈走愈慢。最令他们沮丧的是，三小时后他们还没走出森林。丽莎为了给孩子哺乳，开始不断吃雪，因为没水喝，乳汁愈来愈少。没多久，丽莎坚持不住了，一个趔趄栽倒，没能再爬起来。保罗把她挪到一棵大树下，自己抱着孩子在旁边坐下。
当人们发现他们时，三个人都冻得不省人事。在医院里，彼得罗和保罗很快醒过来，不久便恢复正常，而丽莎的心脏已停跳两个小时，她永远不会醒了。
保罗一家三口同处严寒环境，小彼得罗不满三个月，保罗一路上消耗体力最多，为什么醒不过来的却是丽莎？
分析
人的体温有两种，一种是体表体温，另一种是中心体温，也称内脏体温。医学家做过测试，在室温25℃、人裸体的腋下温度为36.5℃时，血液温度与内脏温度均约为38℃。这样才能保证人体重要器官始终维持正常的新陈代谢和发挥其生理功能。在低温环境中，测量口温、腋温都难以推测内脏的温度。直肠温度（俗称肛温）比较接近内脏温度，测量时必须插入6厘米以上。
在寒冷环境中，为了保证重要器官的正常功能不受影响，人体会作两种努力来抵御低温的侵袭，以维持内脏温度的恒定：一是体表血管收缩（起鸡皮疙瘩），以减少散热；二是肌肉发生不自主收缩（打颤），增加体内产热。但是，这两种人体自我代偿的努力都不能持续很长时间。如果环境温度不能迅速上升，内脏温度就会逐渐下降，低温对人体的损害将不可避免。
