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当您拿到这本《科技生活》周刊的时候，入围2012年全国中学生天文奥林匹克竞赛（下文简称“全国天文奥赛”）决赛的选手，正在新疆与他们挚爱的天文“亲密接触”。他们对天文的兴趣爱好和知识储备，不仅丰富了他们的人生，也让北京大学、北京师范大学等“名校”的天文系，在“自主招生”时对他们有所青睐。
2012年，北京师范大学首次将天文系纳入自主招生范畴，而且“一步到位”，本科生名额全部通过全国范围内的自主招生来确定归属。天文系会发出60张自主招生考试合格资格证，根据这些学生的考试成绩，分别给予高考分数在北京师范大学调档线下40分、35分和30分予以录取的优惠条件。对于那些想要在天文领域深造的高中生来说，这是一个令他们颇为振奋的消息。
“由于天文系招生的总人数很少，而且名额按照地域来划分，因此平均到每个省份的招生名额就更少了，甚至没有招生名额。这种地域限制，会使某些省份的爱好天文的考生无法选择自己心仪的专业；即使在有名额的省份，也会有考生因为担心不被录取，而在填报志愿时选择更‘稳妥’的专业。”北京师范大学天文系教授、前系主任陈黎说，“而自主招生的引入，不仅照顾了那些有天文功底的‘偏才’，也可以让真正喜爱天文的人有报考的勇气，从而有更大的几率如愿以偿。”
北京师范大学天文系教授、系主任朱宗宏表示：“在同等条件下，我们会优先考虑在全国天文奥赛中获奖的学生。这项赛事虽然没有被列入高考加分项目，但几乎所有的获奖者都展现出对天文的无比热爱，这正是我们需要的‘苗子’。”
而在北京大学天文系，自主招生早在2008年就已经开始了。北京大学天文系教授、副系主任范祖辉介绍说：“每年暑假期间，我们都会与国家天文台和北京天文馆合作（从2012年起，北京师范大学天文系将与我们联合举办夏令营），举办一期针对高二学生的天文夏令营。在4～5天的时间里，来自不同研究领域的多位学者，会为营员讲解各自领域的前沿问题。夏令营亦安排他们前往国家天文台、河北兴隆天文观测站、北京天文馆等地参观。最后，我们会对这些即将升入高三的学生进行笔试和面试，从中选拔出最优秀的20～30人，推荐他们参加北京大学的自主招生测试。每年，在这80位学生当中，都有10～15位全国天文奥赛的获奖者。虽然我们只有不到一周的时间相处，但我可以感受到他们内心深处对宇宙、星空的强烈的好奇心和探索精神。”
“名校”的天文系引入自主招生制度，很大程度上可以归因于国家在天文领域巨大的人才缺口。目前，全国开设天文专业的大学，每年可以培养100余名本科生，而研究生每年就需要招收400~500名。即便如此，目前国家每年培养的天文人才，也很难满足国内的天文和航天研究机构，以及一部分科普展馆的需求。这正如发生在去年的一件趣事：泰国计划在各中学开设名为“天文与空间科学”的课程，预计需要一支4000人的师资队伍，就派人到中国“求援”。但他们很快发现，即使中国将每年的天文专业的本科毕业生全部供给泰国，也需要将近40年的时间方能满足需求。
现代天文学要求研究者同时精通数学、物理和计算机的特点，还会让本已稀少的天文专业学生中的一部分人，在求学期间因为艰苦而“转行”。于是，尽可能招收那些真心喜爱天文的学生，就可以为每个学习席位“物尽其用”提供更多的保障。
