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人上了年纪以后，生活中常丢三拉四，甚至遗失随身所带的物品或者日常用品，有时是换了存放的地方再也找不到了。买东西时后把钱包随手一放，付钱时却找不到钱包了。上街碰到一个老熟人，怎么也叫不出他的名字，似乎就在嘴边，可说不出来！类似的记忆力减退现象，在老年人中普遍存在。对此，有人以为这是一种自然现象，没有办法避免，抱无可奈何态度；有的则感到忧心忡忡，担心自己患了痴呆症。
事实上，老年人记忆力减退是生理现象，不必过分担心。只要能找出原因，就可进行针对性的预防。
脑萎缩或脑老化
在做脑部计算机断层扫描（即CT）检查时，可发现老年人的脑室扩大，脑组织萎缩。国外医生在尸体解剖中发现，老年人脑组织变化主要是神经元纤维增粗和缠结增多，大脑皮层内老年斑沉着。这是导致大脑退化变性，信息传递发生障碍的病变基础，即脑老化的结果。
美国科学家的一项研究发现，脑老化发生的原因与血液中ω-3脂肪酸水平降低有关。所谓ω-3脂肪酸，就是人们所知的DHA、EPA类脂肪酸。在这项研究中，对1137名老年人血中脂肪酸进行了测定，并跟踪随访了9年，结果发现DHA水平低者发生老年性痴呆的比例，要比DHA正常水平者高出1.6倍。DHA水平低，除了表现智力或记忆力减退之外，还与老年性精神病等有关。
脑卒中
有一部分老年人的记忆力减退发生在脑卒中之后，这是由于脑血管意外后，受其供血的大脑细胞坏死，也会引起脑萎缩，这种原因引起的痴呆是血管性痴呆。随着年龄的增加，尤其是高年龄者（80岁以上）发生老年性痴呆约达35%，这种脑卒中引起的血管性痴呆与衰老共存，临床上称为混合性痴呆。
抑郁症
老年人生活没情趣，如果丧偶，子女关心不够，容易产生失落。长期抑郁，是早老性痴呆的诱发因素之一。这与思维训练少，很少走出家门、不接触社会等有关。此外，老年学研究发现，文盲者中患老年性痴呆的约占43%，而获得大学教育者中仅4.6%，这可能与他们很少听或看新闻电视、报刊杂志等有关。
针对上述原因，可从多方面改善脑功能。如维生素C、维生素E等是较好的抗氧化剂，可清除大脑内堆积的自由基，延缓脑内老年斑形成，可在医生指导下服用。“健脑”保健品中，深海鱼油富含ω-3脂肪酸，可调节神经元功能，改善记忆。其中，金枪鱼含DHA为26.7%，鲨丁鱼为12.2%，三文鱼为7.5%。所以，在选择深海鱼油时应了解其成分，市售恒寿堂金枪鱼油含DHA较高。除了鱼油外，动物的肝、肾及脑组织中也含有一定量的DHA，但胆固醇含量也较高，老年人应根据自己血脂情况食用。
此外，有抑郁症的老人需进行心理疏导。加强体育锻炼对身心健康也有好处，可增强大脑皮层反射的敏感性。老年妇女雌激素的水平明显下降，也与冠心病，骨质疏松症及老年性痴呆的发病有一定关系，可在医生的指导下补充雌激素。
