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2000年3月14日，资助复制著名克隆羊“多利”的英国PPL制药公司宣布了一个令人振奋的消息：研究人员运用与克隆多利羊类似的技术，又成功地用成年猪的细胞培育出5头克隆猪。这5头小猪通过DNA检测，均与原来那头成年猪一模一样。科学家为之欢欣鼓舞，5头小猪成了他们的心目中最耀眼的“明星”。
克隆猪的首次培育成功使人类在异种器官移植研究方面前进了一大步。因为，一方面克隆猪要比克隆其他家畜如羊或牛困难得多，另一方面从解剖结构和生理功能来说，猪的器官与人体十分相似。但是由于人与猪之间存在巨大的种属差异，猪的器官或细胞移植到人体内不可避免地会被人体的免疫系统迅速摧毁，人与猪之间出现的这种排斥反应使得科学家以往进行的异种移植的尝试均告失败。
科学家经过研究已经发现，猪血管内皮细胞表面有一种物质叫α-半乳糖苷抗原，而人的血管内皮细胞表面没有这种物质，相反人体内存在一种与之针锋相对的抗体。人体血液一旦流入猪的器官，这种抗体就会与α-半乳糖苷抗原结合，并与其他因素一起攻击移植器官，往往在短短的几分钟或几小时之内，就可引起移植器官广泛水肿、出血、坏死，也就是发生了所谓超急性排斥反应。因此，要使移植器官长期存活，就必须克服这种超急性排斥反应。
现在，科学家希望通过生物工程技术能够培育出一种新品系――转基因猪，如能“剔除”或“关闭”猪身上这些不利于异种移植的某些基因，也就可以避免强烈的异种排斥反应。此外，人们还可通过转基因方法增加一些有利于克服人体免疫系统排斥反应的基因，它们可以担当起“缓和”两者矛盾的“和事佬”角色。但问题是使用基因工程技术逐个改造用于器官移植的猪，其效率很低，且往往因技术条件的差异很难获得大批稳定的“贡献器官”猪。
克隆猪的培育成功给人类带来了希望：通过基因工程方法培育出新品系的猪，能被人体接受，并可用作人体器官移植而不会出现排斥反应的，然后再利用克隆技术培育出一大批基因情况完全相同的克隆猪。这种“贡献器官”猪集各种适应性于一身，可以大量为人类提供人体“乐意接受”的器官。因此，如果能将转基因技术和克隆猪技术相结合，便有望为人类源源不断地提供大量替代移植用的器官或组织，最终解决人体移植器官的短缺问题，为成千上万等待器官移植的患者带来新生。
PPL公司的科研人员说，将经过基因工程方法改造的猪器官用于人体移植的研究，大约在4年后开始。他们除了进行转基因工程、克隆工程研究外，还准备在移植这种猪器官之前，事先给患者输入转基因猪的血细胞，使其在接受移植前，体内就产生对这种猪器官的免疫耐受能力，以减轻人体免疫系统对移植器官的排斥反应。同时，患者尚需服用一些预防排斥反应的免疫抑制剂。总之，希望通过上述综合措施，大幅度地提高异种器官移植的成功率。
但是，话还得说回来，即使克服了某些排斥反应，但要将猪器官移植到人体，还存有不少难关：克服了超急性排斥反应，又发生其他一些排斥反应该怎么办？猪心、猪肝毕竟不同于人心、人肝，其功能和结构的差别如何克服？克隆猪是否会给人类带来一些人畜共患的疾病？对猪来说，它们的转基因“克隆猪”能否代代健康繁殖？这一系列问题都是科学家所担心的，也是有待科学家今后研究的课题。
当然，一旦猪器官可用于人移植后，即可产生巨大的经济效益。如果利用异种细胞移植能获得成功，则应用价值将会更高，因为它可将基因改造过的动物细胞移植给人类，用于治疗糖尿病等疾病。现在国际上已有不少国家投入了大量人力、物力，逐步开展这方面的研究工作。
