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基于健康的需要，每个家庭或多或少都贮存着一些备用药品，这对于疾病防治无疑是有益的。但家庭成员有男女老少之别，各人体质有盛衰强弱之异，所患病症也有轻重缓急之不同，要做到安全、合理、有效的用药，除要了解药品的作用外，我们还应该学会识别药品是否已经过期失效。
一般药品的包装上标有生产批号、失效期或有效期。药品有效期的格式通常为：有效期至×年×月，如“有效期至2011年8月”，说明该药在2011年8月31日前有效；有些药品上印着失效期，如“失效期2012年12月”，说明到2012年12月31日该药失效。还有些药品外包装上印着批号，并附有有效期，如“批号100901，有效期3年”，说明这个药品是2010年9月1日生产的，在2013年9月1日之前可以使用。
对标注有效期的药品，应严格按照规定的贮藏条件加以保管，按规定时间服用。不过，家庭贮藏条件毕竟不比药店，普通人也缺乏相关药品贮藏知识，难免因贮藏不善导致药品性状改变。因此，为保证药品质量，服药之前要注意检查药品性状，一旦发现有异常情况，即使在有效期内，也要停止使用。
片剂、胶囊剂
家庭常备药品以片剂为多。一般而言，白色药品颜色变黄、变深，药片出现药斑、发霉、解体，表面粗糙、凹凸不平，潮湿或有结晶析出，都说明药片已失效。如发现酵母片发霉生虫，维生素C片氧化变色，阿斯匹林片遇潮后有醋酸的酸味，不可使用。有些中成药如舒筋活血片吸潮后变棕褐色，药片松散、黏连不宜使用。胶囊剂容易吸潮发黏，若内容物变质，则不可供药用。塑料薄板包装的药片如出现表面不均匀、破损、发霉，也是药物变质或疗效下降的信号。
丸剂
变色、发干、霉变生虫、有异味不能使用。
散剂
结块发霉、变色黏连不可使用。
液体型
液体型的口服药如糖浆、滴眼药、滴耳药、滴鼻药，不论颜色深浅，一般应澄清无异物。如有沉淀物、结晶、絮状物或毛点或霉变，应视为失效药品。如眼药水，打开后要在3-5天左右用完，发现存放的眼药水有变色如絮状物，不可再用。但是也有一些药品，气温低时有结晶，稍用温水加热即可溶解（如甘露醇注射液）；个别药品（主要是皮肤外用药），正常情况下也可能有沉淀，这些情况在说明书上都能找到相关说明。
软膏类
软膏类药物在正常情况下为均匀、细腻的膏剂，如果有失水、干燥，又有油败气味等情况，都可认为已经变质。在寒冷的环境里，软膏也容易发生质地的变化（尤其以“硝酸甘油软膏”等乳状软膏为多见）。假如你在冬天里，发现家中的软膏出现粗糙的颗粒状物质，就不能再使用。
针剂型
针剂一般是无色、微黄色或淡黄色的澄明液体，如发现药液颜色变深、浑浊、沉淀等现象，说明已经变质。粉针剂在正常情况下，摇动药瓶，药物能在瓶内翻动，如出现粘瓶、结块、变色、潮解甚至溶化成糊状，表明此药已变质。此外，药品如有破损，也不能再用。
需要提醒的是对有毒或有刺激性的药品不要尝、嗅，以免发生中毒事故。
原则上，过期的药品不能继续使用，除非经药检部门重新鉴定合格。但作为家庭备用药品，数量很少，不必送检，弃之不用即可。
过期药品如何处置，是每一个家庭都会碰到的问题。
首先，过期药品不能吃，这是基本的生活常识。
其次，过期药品不能乱丢，既是为了不给不法分子谋利、害人创造机会，也为了保护环境。家中有过期、失效药者，宁可自己麻烦点，也要把那些药品送至相关的回收点。
