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现在的英语课堂看上去似乎比以往热闹许多，学生都在开口交流，比如说分角色表演会话，接龙复述课文等等。但这种以背记为主的语言活动的背后仍是机械的操练，学生只顾“说”，只是“说”自己的内容，而对内容却充耳不闻。这种不含“信息沟”的交流由于教师大量控制、学生过度配合，并非真正意义上的交流，与实际生活中的语言运用有较大区别，我们称之为“伪交流”。前不久, 我在一本英语教学杂志上看到这样一篇报道:
英语教学法的英方编辑在一次讲座上曾举过这样一个例子：一次她在公园中碰到几个中国学生，大家都对她的出现表现出极大兴趣，纷纷围拢过来抓紧机会要与其进行口语交流，这位女士很高兴见到上海学生乐于交流，但在例行的问好、问姓名、问国籍之后，大部分学生已显得无话可说了。当其中一位同学问到Is it sunny?时，这位女士感到问题问得有些别扭，因为大家都知道当时阳光灿烂，何必再让人回答自己知道答案的问题呢？
还有我在平时的英语教学中常发现学生虽能够非常流利的背诵课文、段落，但如果给他一个主题让他谈谈自己的想法，他却不能清楚明白地表达自己；同学间表演对话时，还会出现这样的问题：手上戴的明明就是手表还要问“What’s this ?” 明知道今天就是周一，还要问“What day is it today ?”诸如此类明知故问、没有挑战的问题。渐渐地学生对这种没有“信息差”的问题失去兴趣，没有了与人交流的欲望。
由此可见，目前英语的课堂教学中，教师过于强调口语交际的格式化和流利性，而不注重交际中的思考过程与语言运用的真实性，其重要原因就是日常会话交流过程中缺少“信息沟”。课堂教学中常见的这些封闭式交流活动，没有多少积极的思考，导致学生在实际生活的交际中缺乏真实的交际内容，应变能力较弱。为了改变目前英语教学的这种落后状态，就必须注意在选择和设计课堂交际活动时，要让参与交际的双方存在“信息沟”。
信息沟（Information gap），也称信息差，是指对话的一方拥有另一方所没有的信息，从而导致双方信息拥有上的差异。信息沟的存在是交际双方进行语言交流的原动力。内在学习动机是影响学好英语的主要的非智力因素之一，而信息沟的巧妙合理运用则可以有效地激发学生的内在学习动机。因此“信息沟”的存在对英语教学就显得尤为重要。
信息沟活动(Information gap activities)就是活动中学生被给予不同片段的信息，学生通过交流，分享这些不完整的信息，以完成一个共同的任务。它是英语教学交际法的核心部分。笔者认为，在英语课堂教学中合理运用信息沟活动，可从以下几个方面入手：
一、创设真实情境，促进“信息沟”的形成
语言是交际的工具，人们传递、交流信息主要是通过言语进行的。英语教学的目的就是通过训练，培养学生运用所学语言进行交际的能力。交际能力只有在交际中才能得到最有效的培养；作为交际工具的语言，也只有在真实的言语交际过程中才能为学生最有效的掌握，而真实的言语交际是建立在“信息沟”基础之上的。没有“信息沟”就不可能有真实的言语交际。
例如：在教学七年级英语下Unit 5的现在进行时态 “What is your friend doing ? He"s/She"ssleeping / cooking / reading/singing /playing basketball ……”时，我设计了"Listen and guess"这一活动，然后创设了不同的情境，分别播放打鼾声、炒菜声、读书声,唱歌声和打篮球声，不同的情境，不同的声音变换给学生不同的听觉刺激，不同的听觉刺激又启发学生获取不同的信息。学生由打鼾声联想到sleeping；由炒菜声联想到cooking ；由读书声联想到reading；由唱歌声联想到singing。打篮球声联想到playing basketball. 最终学生根据所获取的信息做出合理猜测，从而一一得出答案。在此，通过情境的巧妙设置，使语言信息沟达到成功的创设，避免了明知故问的尴尬，产生了真实交流的需要，激发了学生学习的动机。
又如，在教学七年级（下）Unit 7 What does he look like ?这个知识点时，我设计了这样一个情境，让他们用已学的知识向班里其他同学介绍自己的最好朋友，让他们猜出这个朋友是谁。如：He is my good friend, He is tall, He is thin . He has short black hair, He likes reading .Who is he? 同学们得到这个信息后，非常感兴趣。在他们的脑子里形成不同的信息，他们争先恐后地猜到Is he ……？课堂气氛尤其激烈。之后，我趁热打铁让他们描述彼此最喜爱的明星，由于其中的信息是未知的，能极大激发学生沟通欲望，又培养学生解决问题的实际能力，从而把整堂课推向最高潮，达到语言教学的目的，提高学生有效的学习。
二、设计有效任务，开展“信息沟”活动
课堂活动中设计的任务应涉及信息的接收、处理和传递等过程。要使学生对外语保持浓厚的兴趣和较强的学习动力，教师首先得考虑如何在课堂上建立信息沟。而要建立信息沟，教师必须了解学生的知识和语言水平，使教学有的放矢。如果教师注意到这个问题,.学生每节课下来应有新的体会，新的提高，有一种满足感。教学往往会收到事半功倍的效果。我在教学实践中通过以下几个途径进行 “信息沟”活动设计。
1) 调查报告（Do a survey）。调查报告信息沟是英语教学中最常见的信息传递任务活动。例如，七年级的学生掌握了一些食物名称后，教师可给学生布置一个任务，先让学生分成小组，通过询问 “What do you like to eat for breakfast?”来调查小组成员最想要的早餐食物。由于小组各成员喜爱的食物是不同的，必须通过不断询问才能获得答案，从而形成生生之间的信息差，学生从中获得学习的兴趣，促使学生乐于调查，课堂气氛活跃，教学效果显著。
2）画图信息沟(picture gap)。画图信息沟展开过程中存在有效的信息差，学生首先得到自己的图画，通过交流图画内容，获得对方图画的信息，完成画图任务。具体操作方法：a.选择与学生感兴趣话题相关的图画；b.将该图画做成两个信息互补的图画（例如：在同一地点选画不同的物品）；c.将学生分成两两小组，然后将其分到各组学生手中；d.学生根据图画进行对话，获取信息完成自己的图画；e.抽样检查学生活动情况。（注意学生之间不应互相看对方的图画）
3)口头拼板阅读法(oral jigsaw reading)。我采取合作学习方式，以四人为一组进行异质分组，每个学生只读文章（或故事）的一部分，在理解的基础上复述给小组其他成员听。通过共同分享各人所获得的信息，针对自己听不懂的地方，提出相关问题要求解释。由于每个学生所掌握的信息有限，他们渴望从同伴那得到更多信息，因而饶有兴趣的聆听。拼板阅读法较之开火车式的复述全文效果要好。存在信息沟的活动，显然更体现交际的特色，更趋向真实的交际，学生获取信息，分析信息，交流信息的主动性大大提高。通过口头拼板阅读的合作学习，增强了学生间的信息交流，提高了学生口语能力，促进了同伴互助和学生的责任心，提高了学生的学习效率。
4）错格填充法（filling in different blanks）
错格填充法是信息沟活动中最容易设计的一种活动方法，常用于听力练习与阅读理解练习。优点是将“听说读”有机地结合起来，便于大班教学后学生之间的交流，帮助学生及时认识自身的不足。 将全体学生分成两组，座位左边的学生为A,座位右边的学生为B,分别发给AB两组学生相应的两套练习纸AB进行填空练习，填空的内容可以是一个单词，也可以是一个词组或一句短句。虽然两组学生当堂所学的内容一致，但他们所填的格子是交错不同的，也就是说，将AB 两套练习拼在一起就是完整的内容。学生A要填的内容在学生B的练习纸上，而学生B要填的内容在学生A的练习纸上。如七年级下Unit6Section B 3b 中的这段话就可以设计成下面这样两段话。
It’swinter in France .The weather is windy and . People are wearing sweaters and .But everyone is a good time .Friends are in restaurants. In a park, a musician is playing the guitar and some boys are .
It’swinter in France .The weather isand rainy .People are wearing and scarves.But everyone is having a good time . Friends are eating in. In a, a musician is and some boys are playing basketball.
新教材的教科书后都有听力材料，教师和学生也都配备磁带,这些教学资源可以通过“信息沟”的形式呈现出来。教师只要在原来要求全体学生听写的基础上，就可设计出行之有效的“信息沟” 课堂活动，既避免了长时间听写的枯燥性，又省去教师机械批改所花费的大量时间。最有利的是将“说”与原本单纯的“听”自然地连接起来，听、说、练衔接紧凑，学生在互相交流的过程中自我学习，自我订正，自我完善。通过口头交流时的信息互补，学生能够当堂发现自己未掌握的单词与词组。教师要在听写后的交流过程中当好监视者（monitor）的角色，保证每位学生都在口头交流听写内容，而不是直接互相抄袭答案。
三、布置项目化作业，拓展信息沟活动的课外延伸
课外作业是课堂教学的延续和深化，我们除了在课堂上进行信息沟活动外，也将课外作业从以前的抄抄写写改为以项目为主导的作业形式，即让学生在课外完成与本课主题有关的旨在解决实际问题或同实际生活密切相关的信息沟活动。
下面是我在教学中布置的部分项目化作业：
1.Draw a picture of present your friend would like for her/his birthday and describe it.（画出你朋友所想要的生日礼物并进行描述。）
2.Make a telephone directory.（制作一本电话簿。）
3.Make a picture book of your friend"s favourite animals.
（请根据你朋友们最喜爱的动物制作一本连环画。）
4.Send an e-mail to your pen pal and introduce your family.
（请给你笔友发一封电子邮件以介绍你的家庭情况。）
5. Make a survey on “What do you look like when you are older ?”
（调查你班内同学当他们长大后是什么样子。）
6.Make a fast food menu according to what your friends like to eat.（请根据你朋友们嗜爱的食物制作一份快餐食谱。）
实践证明项目化作业存在信息差，在所设计的任务中，学生必须通过交流，才能掌握所涉及人物的不同信息，完成任务。因此，项目化作业有利于培养学生获取、处理和使用信息的能力以及用英语解决实际问题的能力，同时也有利于促进英语和其他学科间的相互渗透，使学生的思维、想象力、审美情趣、协作和创新精神等综合素质都得到发展。
总之，在有限的课堂时间中，老师“信息沟”的巧妙设置以及“信息沟”活动的合理运用，能够最大限度的吸引学生的注意力，激发他们主动学习语言的欲望。在这个富有挑战、吸引力的活动中，通过语言的自然习得，学生的语言实际运用能力将会得到长足的发展，听、说、读、写各方面的水平都会有很大的提高，并养成较强的交际意识，最终达到学习语言的目的---交流。
参考文献
[1]《英语课程标准》,北京师范大学出版社, 2001年7月
[2]林立：《英语新课程与学科素质培养――语言学习与语言教学》，中国纺织出版社，2003年第一版
