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老年痴呆是老年人因各种原因引起的智能损害综合征，是大脑功能全面衰退引起的疾病。它是一个慢性进行性加重的过程，严重影响老年人的健康和生活质量；是继恶性肿瘤和心、脑血管疾病之后，危害老年人健康的第4号杀手。
由于老年痴呆目前尚无有效疗法，加强预防就显得尤为重要。科学家研究证明，适度的体育锻炼是预防老年痴呆行之有效的方法，其中太极拳更为人们所青睐。
太极拳是中国古人依据“易经”阴阳之理、中医经络学、导引吐纳等综合性创造的一套拳术，具有阴阳性质、符合人体结构和大自然运行规律。如今已广泛流传于世界各国，号称“世界之拳”。许多国家的科研部门对太极拳进行了深入的研究，通过医学、生理、生化、解剖、心理、力学等多学科的研究，证明太极拳不仅对防治高血压、心脏病、肺病、肝炎、关节病、胃肠病有良好效果，对神经衰弱、老年痴呆等慢性病也有很好的疗效。
据文献报道，美国伊利诺伊州立大学医学院将太极拳用于治疗老年痴呆，获得良效。患者在专家的指导下练习太极拳，同时配合其他治疗手段，达到了与服用特殊药物同样的效果。研究证实，太极拳等中国武术尤其适用于老年痴呆症的初期患者，不仅能改善患者的生活质量，还能帮助患者维持神经元的各项功能。太极拳还能提高人体运动的平衡性与协调性，这对神经系统也是一种锻炼。因此，康复医疗专家认为，太极拳是预防老年痴呆的最好运动，对于初显症状的老年痴呆患者，有可能成为药物治疗的―种替代疗法。
太极拳讲究心神合一，形体和意念的自然配合。练习太极拳的要点，是在身体运动的同时，寻找到意识和肢体的平衡与融合。这是在中枢神经系统兴奋性提高的情况下完成的，它使大脑皮质功能区的一部分区域工作，而其他区域则处于抑制状态。这样可以使大脑充分休息，而正在萎缩的脑神经也被迫休息。太极拳运动的一张一弛，修复和改善了高级神经中枢的功能，从而减缓了老年痴呆的发展。
据报道，随着我国老龄化的进程，老年痴呆的发病率不断创出新高。希望太极拳能得到更广泛的普及，在预防老年痴呆上发挥更积极的作用。
