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小寒大寒，大雁北迁，喜鹊筑巢，一年最寒冷的日子到来。广场、公园失去了昔日热闹的景象，只见小孩子在嬉笑逗闹，少了诸多步履蹒跚的背影。“出不去，动不动就喘不上气！”这是很多人“隔窗看景”而不身临其境的原因。为什么进入寒冬，很多人都抱怨“喘不上来气”呢？
俗话说“小寒大寒，冷成冰团。”患有冠心病又独居的王大娘很怕过冬天。穿的臃肿且不说，到自家小院拿些煤炭、扫个地都气喘吁吁，有时话说急了也得喘半天。邻居老谭知道她这样，经常过来替他“压水”（即用压水井抽水）。王大娘注意到老谭压水时呼吸也挺费劲的，常常是大吸两口气后接着干，真有点“同病相怜”的感觉。
冬天像王大娘、老谭一样总感觉“喘不上气”的人非常多。在医学上，“喘不上气”属于呼吸困难，患者常感到空气不足，呼吸费力，重者鼻翼扇动，张口耸肩，端坐呼吸，不能平卧，辅助呼吸肌（胸锁乳突肌、背部肌群、胸部肌群、肋间内肌、腹肌等）参与呼吸，口唇、甲床（指甲或趾甲覆盖处）发紫，等。
人为什么会出现呼吸困难
人体呼吸系统的主要功能是进行气体交换，即吸入氧气呼出二氧化碳。通常人们在平静呼吸时，每次吸入或呼出400~500毫升空气，每分钟呼吸16~18次，基本上可以满足需要。这是因为人体有一套完整的结构保证氧气和内环境稳定，平时人们很少会感到喘不上气来，说明人体需氧与供氧之间达到平衡。如果这种平衡被打破，人就会感到喘不上气来。正常人在剧烈运动（赛跑、打球、登山）、发热、愤怒时也会出现喘不上气来。但这毕竟为时不长，很快就会平息下来。然而在疾病状态下情况就不同了。凡是能影响到人体供氧与需氧平衡的疾病，都会使人产生喘不上气来的感觉。包括呼吸系统疾病、心血管疾病（各种心脏病引起心力衰竭、心包填塞、原发性肺动脉高压、肺栓塞）、各种中毒性疾病（尿毒症、糖尿病酮症酸中毒、吗啡中毒、有机磷中毒、亚硝酸盐中毒、氰化物中毒及一氧化碳中毒）、血液病（重度贫血、高铁血红蛋白血症、硫化血红蛋白血症）、神经精神疾病（颅脑损伤、脑出血、脑肿瘤、脑炎和脑膜炎、癔病等），都可引起不同程度的呼吸困难。其中最常见的是呼吸系统疾病。
1.各种原因造成气道阻塞：支气管哮喘、慢性阻塞性肺疾病（包括慢性支气管炎和阻塞性肺气肿），喉部和气管、支气管炎症、水肿、肿瘤或异物等，造成气道狭窄甚至完全阻塞，机体通气功能显著降低。
2.肺部疾病：重症肺炎、肺脓肿、肺水肿（心源性或非心源性）、肺泡炎、弥漫性肺间质纤维化、肺不张、支气管肺癌等。
3.胸廓疾病：严重胸廓脊柱畸形（侧弯、前后凸）、自发性气胸、大量胸腔积液及外伤。
4.神经肌肉疾患：如脊髓灰质炎病变累及颈髓，急性多发性神经根炎和重症肌无力累及呼吸肌，某些药物（肌松剂、氨基甙类抗生素）导致呼吸肌麻痹。
5.横膈运动障碍：膈麻痹、高度腹胀、大量腹水、腹腔巨大肿瘤、胃扩张及妊娠末期等。
同样是“喘不上气”，又可以分为吸气性呼吸困难和呼气性呼吸困难。呼气性呼吸困难又因不同疾病有所区别，如哮喘时主要表现为喘不上气来，胸部、咽喉部堵得慌，憋气，有时可出现哮鸣音；慢性阻塞性肺病（简称慢阻肺）则表现为气短，气不够用，特别是剧烈活动或运动后，休息后可以明显减轻。冬季由于气温下降，空气干燥，人们活动少，许多疾病包括慢阻肺、心脏病、脑血管病都容易在冬季发作，因此更应强调预防这些疾病的发作或加剧。
堪比艾滋的慢阻肺
在呼吸系统疾病中，慢阻肺患病人数多，死亡率高，在全球疾病死亡原因中与艾滋病并列第4位，严重威胁危害人民群众身体健康。流行病学调查结果显示，我国成人中慢阻肺患病率高达8.2％，以此推算我国慢阻肺人数可达3 000万~4 000万。近年来，一直被公认为“老年病”的慢阻肺呈现出低龄化现象，许多患者初次确诊慢阻肺时的年龄都在40岁以下，应当引起人们的重视。
咳嗽、咳痰、气短，是慢阻肺最常见的三大症状，常在秋冬或冬春换季时发作或加剧。而且这种气流受限不像哮喘那样具有可逆性（即治疗后难以恢复正常），相反却表现为进行性恶化、发展。目前认为慢阻肺还能引起全身（肺外）不良反应，如骨质疏松、肌肉萎缩、冠心病、抑郁等。
一般来说，由于肿瘤或其他原因将人体的一叶肺，甚至一侧肺切除后，肺强大的代偿功能仍能使病人维持呼吸和气体交换。只是在外界环境剧烈变化（如移居高原）或肺组织遭到严重破坏（如大量肺泡破坏融合成肺大泡），或各级支气管严重狭窄，气道口径变小，气流阻力明显增大时，人们才会感到气短，气不够用。但是很多重度慢阻肺患者稍一活动，包括走路、上楼梯、做些家务劳动，就会感到气短，常常需要中间停下来喘喘气，休息一会儿。测其肺功能，发现他们第一秒钟用力呼气的容积还不到正常人的一半！此类患者必须接受长期规范的治疗和康复锻炼，否则肺部疾病就会逐渐加重，活动能力逐年降低，耐力越来越差，经常感到乏力；继续发展则会出现Ⅱ型呼吸衰竭，进而形成肺动脉高压、慢性肺源性心脏病和右心衰竭。这个过程常常是不可逆的，就是说尽管我们用尽了各种治疗手段，都无法阻止其恶化，不能使患者恢复到正常水平，而且这种恶化的速度是逐年加快的，呈现一种不可阻挡的江河日下之势。患者生活质量显著降低，预后很差。
慢阻肺的预后如此可怕，但是可以预防和治疗的。这种疾病通常是由于香烟烟雾、生物燃料燃烧产生的烟雾，等有害气体或颗粒引肺脏炎症反应。戒烟、避免在烟雾缭绕的环境逗留、加强有尘工作的职业保护等，以及积极的治疗和科学的生活管理，可以延缓病情的发展。
冬季是慢阻肺急性发作或加剧的高峰期，讲究安全过冬是非常必要的。最重要的是坚持正规治疗，千万不可一曝十寒，擅自中断治疗。其次要注意保暖，比如出门时戴口罩，围上厚一点围巾，尽量少到人多、通风不好的地方等，力求减少感冒，因为感冒是诱发慢阻肺急性发作主要原因。在保持室温不过低情况下，要做到居室每天定时通风，保证室内空气清新，同时室内外温差不要过大，那样反而容易感冒。如身体条件许可，也可做一点耐寒锻炼，比如从夏天开始到秋天，每天用冷水洗脸并坚持到冬天。每年秋冬交季注射一次流感疫苗，每3~5年注射一次多价肺炎疫苗。患者如果是吸烟者，务必尽早戒烟，同时应尽可能减少被动吸烟（即二手烟）以及吸入厨房烹饪产生油烟刺激性气体。
患者不管什么时候出现气短，都可以马上吸入1~2喷万托林（一种可以舒张支气管平滑肌的β2受体激动剂），并坐下或卧床休息一会儿，常常在10~15分钟后气短就会明显减轻或缓解。如果出现缺氧的表现（如口唇和指甲甲床发紫），也可在家吸氧，可备2个充满氧气的袋子或小型压缩氧气钢瓶。如有条件，最好能备一个家庭制氧机，随时可以吸氧，甚至进行家庭长期氧疗（每天吸氧15个小时以上），以减缓慢阻肺的进程。
平时（特别是冬季过后）患者也必须坚持长期的规律用药，包括每天定期吸入短效或长效抗胆碱能药物（爱全乐或思力华），气短发作时可按需吸入短效β2受体激动剂（如万托林）。如症状严重或上述疗效不佳，可在原有治疗基础上使用缓释茶碱（时尔平0.1~0.2 ，2次/日）。如仍不能控制病情，即重度以上慢阻肺，还可以吸入糖皮质激素加长效β2受体激动剂，如舒利迭。其他药物包括祛痰药、抗氧化剂（N－乙酰半胱氨酸），此外还应进行有效的康复锻炼、戒烟，采用一些可以增强机体免疫力的措施，有氧疗指证时进行家庭长程氧疗。
