社会经济变迁中的Z世代青年:构成、观念与行为

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文/李春玲

Z世代特指从小就接触互联网和便携式数字技术的第一个代际人群,互联网社会兴起和数字信息技术发展对这一代际人群的观念和行为产生了深刻影响,他们被称为“数字原住民”。国内外研究者对于Z世代青少年的网络生活、消费行为和青少年文化进行了大量研究,显示Z世代与前辈群体在这些方面存在突出的差异。近年来,随着Z世代年龄增长步入青年期,越来越多的Z世代成员离开了学校走向社会,进入劳动力市场。Z世代青年群体的价值观念和行为方式及其与前辈群体的代际差异,成为新的研究主题。迈入青年期的Z世代,不仅仅是深受互联网及数字信息技术革新影响的“数字原住民”,其观念与行为必然还为更加广泛的社会、经济、政治、文化变迁所形塑。

代际更替是社会发展演进的必然过程,随之而来的代际差异现象也必然凸显,社会、经济、文化、技术变迁越剧烈,代际现象表现得就越突出。代际社会学家提出“社会代”概念,认为代际差异现象主要并非是年龄因素导致的结果,更重要的是社会变迁带来的后果。在剧烈的社会经济变迁中成长的特定代际群体,因共同经历了一些重大的历史事件,形成与前辈群体不同的价值观念和行为方式,从而产生了具有独特社会性格的“社会代”。

一些欧美学者根据西方社会的重大社会变迁,划分过去几十年西方社会出现的“社会代”:出生于1946—1964年,在二战后经济繁荣和生育高峰中出生成长的婴儿潮一代;
出生于1965—1980年,在能源危机、经济衰退、持续高通货膨胀时期成长的X世代;
出生于1981—1996年,伴随互联网浪潮兴起、在“9·11”恐怖袭击和伊拉克战争阴影中成长、深受2008年金融危机影响的千禧一代;
当今的青年一代则被称为Z世代,他们出生于1997—2012年期间,成长于移动设备普及、互联网通信技术快速推进、社交媒体迅猛发展的时代,其代际特征日益彰显,吸引大众媒体和研究者的关注。

在全球化时代和互联网时代,代际现象跨越了国界,超越了文化边界,成为世界性潮流。中国的媒体人和研究者在中国社会也发现了千禧一代和Z世代的对应代际群体,不过,由于过去半个多世纪中国人所经历的社会经济变迁更加急速剧烈,特别是改革开放以来,数十年的发展历程跨越了其他国家历经百年的演变过程,由此导致的代际差异现象更为突出,代际时间跨度短,代际更替节奏更快。欧美社会从婴儿潮一代到Z世代,各个代际的时间跨度大约15~18年,而当今中国社会,人们普遍认同十年一代的代际区分,从“50后”到“00后”,各代都经历了重大的历史巨变,其人生经历、物质生活条件、社会文化氛围、教育知识水平的代际差异十分明显,代际之间的观念和行为冲突更为凸显。

2001年中国加入世界贸易组织,开启了融入全球化的进程。“80后”“90后”和“00后”正是在全球化环境中成长,中国的千禧一代(最为典型的是“80后”)和Z世代(最为典型的是“90后”)与他们在欧美的同类有着许多共同特征,然而,中国的“80后”“90后”与“00后”也有其独特性。过去几十年的高速经济增长和全面社会发展,工业化和城镇化迅猛推进以及市场化转型,使中国社会从贫穷国家转变为世界第二大经济体。“80后”“90后”与“00后”成长于这一变迁过程的不同阶段,生活境遇和发展机会差异较大,代际特征和代际身份认同表现得更加明显,“80后”与“90后”在观念与行为方面的差异也更加突出。相对而言,欧美社会的千禧一代和Z世代所经历的社会经济变迁没有那么剧烈,观念与行为的代际差异没有那么突出。根据美国皮尤研究中心对美国人社会价值和政治态度代际差异的持续调研分析,较为突出的代际差异是种族多样性不断提高,Z世代人群具有最高的种族多样性,从而他们对种族问题的态度与前辈代际差异明显,但在其他的一些价值态度上,千禧一代和Z世代的差异并不鲜明。

在欧美社会,导致千禧一代与Z世代代际区分的一个重要因素是互联网及数据通信技术的演进,即千禧一代是在电脑时代伴随互联网兴起而成长,而Z世代则出生和成长于互联网社会,通过智能手机等移动设备和社交媒体融入无限广阔的虚拟空间。中国的“80后”和“90后”也经历了同样的转变过程,但是由于国家产业政策的强力支持,从电脑到智能手机的这一转变,速度更加急速迅猛,带来的影响也更加显著。考虑到中国社会经济变迁进程和中国社会公众普遍认可的代际区分,本文选取1990—2003年出生人群作为分析对象(即2021年调查时年龄为18~31岁),考查中国Z世代青年的构成特征、价值取向和行为方式。

Z世代青年的构成特征充分反映了我国社会经济文化领域的迅猛发展,改革开放以来的社会巨变是导致代际差异的重要因素。

1.高城镇化水平

Z世代青年具有极高的城镇化比例,2021年中国社会状况综合调查数据显示,73.2%的Z世代青年生活于城镇,这一比例远高于全国人口平均水平(63.89%)。Z世代青年的地域分布中,接近十分之一(9.1%)的Z世代青年居住在一、二线城市(直辖市和省会城市);
23.8%居住于三、四线城市(地级市和县级市);
23.6%居住于县城和小城镇;
另外16.7%生活于大、中城市周边的城乡交界区域,或者过着城乡双栖生活;
仅有约四分之一(26.8%)的Z世代青年生活于乡村。

Z世代青年的高城镇化水平特征,是过去几十年我国城镇化迅猛推进的结果。据国家统计局历次人口普查数据,1990年我国城镇人口比例仅为26.4%,2000年城镇人口比例上升到36.2%,这意味着绝大多数的Z世代青年出生于农村家庭,而现今他们中的大多数已经成为城市人。留在农村的Z世代青年,也与父辈农村人不同,他们几乎都有过城市生活经历,或者曾在城镇上学读书,或者进城打过工。Z世代青年及其与前辈代际的差异反映了中国从乡村社会转变为城镇社会的巨变。

2.高非农化程度

Z世代青年是高度非农化的代际群体。即使生活于乡村的Z世代青年,多数也不从事农业生产。上述调查数据显示,Z世代青年中的就业者,86.7%从事非农工作,8.6%属于半工半农的兼业,只有4.7%纯务农。“50后”“60后”“70后”“80后”纯务农比例分别为68%、35.6%、17.1%和7.5%。代际群体就业非农化比例的快速上升,是我国高速工业化的结果,Z世代青年就业身份特征反映了这一重大的经济变迁。

3.高教育水平

Z世代青年是高文化素质的代际群体。上述调查数据显示,52%的Z世代青年接受了高等教育,80%完成了高中阶段教育,其中“00后”有93.7%完成了高中阶段教育。接受高等教育比例的代际差异极为显著,“80后”接受本科教育比例相对于“70后”有显著增长,而“90后”和“00后”又比“80后”有较大幅度的增长。从教育水平来看,“80后”与前几代人之间存在明显的代差,而Z世代与“80后”之间也存在大幅度的代差。这些数据意味着Z世代青年是具有明显教育优势的代际群体,而Z世代青年这一构成特征,也是影响其代际特质的一个关键因素。

社会经济迅猛发展促使代际群体的构成特征发生变化,同时也带来了观念和行为的代际差异。高城镇化水平、高非农化程度和高教育水平的Z世代青年,在价值观念和行为方式方面展现出鲜明的代际特征。

1.网络社交文化的高度参与者

Z世代最突出的代际特征是其与互联网世界的紧密联系。作为从小就接触互联网和便携式数字技术的第一个代际人群,互联网是塑造其代际特征的最重要因素。Z世代与互联网的紧密关系从他们的青少年时期延续到了他们的青年期,进一步深化了Z世代与前辈代际群体的差异。上述调查数据显示,相对于较年长的代际群体,“80后”“90后”和“00后”人群的上网比例极高,互联网在这三代人群中基本普及。不过,“80后”在Z世代青年的同龄期触网率与现今Z世代青年差距巨大。据2008年中国社会状况综合调查数据,当时年龄为19~28岁的“80后”,触网率为61.1%,几乎每天上网的比例仅为28%。而2021年调查时的“90后”和“00后”触网率分别为96.3%和98.6%,几乎每天上网的比例分别为70.6%和75.2%。

2008年正是“80后”青年在互联网上横扫一切,韩寒等“80后”旗手霸占互联网舆论制高点的时代,但实际上,活跃于互联网、代表“80后”发声的只是“80后”人群中拥有较高文化水平的都市青年,他们只占整个“80后”代际群体不到三分之一的比例,而接近60%的“80后”是文化水平较低的农民工,他们成为“80后”群体中的“沉默的大多数”,使用互联网不过是在网吧里打打游戏。“80后”的青年时代,“数字鸿沟”现象突出,互联网强化了“80后”代际群体内部的社会分化。

与“80后”不同,Z世代的青少年时期,互联网及智能手机快速普及,触网变得更加便利、快捷和低成本,上网不再局限于发达地区、城市、富裕家庭、高文化水平的青年群体,而是遍及于整个青年群体。出生于乡村、小城镇的Z世代,不会因为他们远离大都市文化中心而成为互联网上的边缘人群,相反,由于他们人数庞大,有较多自由时间投入互联网,在青少年网络文化、文化消费和网红直播等浪潮中成为活跃人群。Z世代的网络青少年文化,极大缩小了代际群体内部在信息获取与沟通等方面的阶层、文化水平和地区之间的差距,强化了代际群体的共性特征。

2.新经济新业态的弄潮儿

Z世代青年步入社会、进入劳动力市场之时,正是新产业、新业态、新模式、新职业不断涌现的时期。特别是2020年新冠肺炎疫情发生以来,依托于互联网的新业态加速发展,网络购物、直播带货、网络金融、在线教育、在线医疗、在线办公、新媒体、数字娱乐等日益盛行,进一步加速了新业态新模式发展。拥有较高文化水平、掌握较多互联网技能、对新生事物更感兴趣的Z世代青年成为新经济、新业态的弄潮儿。

上述调查数据显示,“90后”是参与互联网经济比例最高的代际群体,“00后”是参与互联网教育比例最高的群体。55.3%的“90后”有过网上工作或经商经历,33%几乎每天从事网上工作或经商活动;
91.7%的“00后”有过网上学习的经历,35.6%几乎每天都通过网络接受教育。

新兴经济领域中的新业态、新模式、新职业发展方向,与Z世代青年的价值取向和行为模式较为一致。新经济新业态为Z世代青年的个性化价值追求提供了发展空间,一些Z世代青年不再满足于朝九晚五的工作方式和职业形态,选择自由职业和灵活就业,或者跨界兼职兼业成为“斜杠青年”,以此追求新工作方式和新生活方式,实现自我价值。

3.内卷化竞争压力下的躺平者

新经济新业态为Z世代青年实现其独特价值追求创造了机遇、提供了空间。然而,与此同时,我国宏观经济环境的变化,对Z世代青年的心态特征产生了重要影响。当Z世代青年离开学校、初入劳动力市场之时,遭遇了我国经济转型,即从高速经济增长阶段逐步转变为经济增长放缓的阶段。这一因素导致了Z世代青年的社会心态与“80后”极为不同。“80后”进入劳动力市场时,我国经济还处于高速增长期,虽然市场竞争压力不断增强,但创业机会较多,职业发展空间较大。相较于“80后”,在经济增速放缓形势下进入劳动力市场的Z世代青年,白手起家、创业致富的机遇明显减少,机会竞争更加激烈。拥有较多资源的家庭,为了确保子女“不输在起跑线上”,不断加大子女教育投资,使竞争不断内卷化。这导致“拼爹”现象盛行,代际传递效应增强,阶层固化凸显,上升社会流动渠道不畅,许多普通家庭背景出身的Z世代青年产生了不公平感和相对剥夺感。网络媒体热议的“躺平”“佛系”“打工人”“996”和“007”工作制等,反映出Z世代青年的生存境遇和心态特征。

Z世代青年所谓的躺平心态,并不意味着完全放弃。相较于前几代人,Z世代青年具有更强的竞争意识,他们所经历的从中考到高考的竞争,激烈程度远高于前几代人的教育竞争。自小培养的竞争意识,随着他们的成长,延续到大学校园生活,以及就业和职场领域。躺平心态在某种程度上体现了Z世代青年对他们所面临的社会现实环境的理性认知和妥协态度,即像当年马云、刘强东等人那样创业致富、功成名就的机会不那么多了,平稳谋生、幸福快乐也是可以接受的人生。躺平心态也反映了Z世代青年价值追求的多元化,成功的人生不仅仅是创业致富、功成名就,做自己想做的事情也是快乐人生,就如许多参与新业态、从事新职业的Z世代青年,做直播或网络作家,虽然收入不高也不稳定,但因爱好而乐在其中。

中国的Z世代与欧美社会的Z世代一样深受互联网、智能手机、社交媒体及其数字技术不断创新的影响,但同时,中国的Z世代也受到我国社会经济变迁的巨大影响。Z世代既是技术进步的产物,也是社会经济变迁的产物。现今,Z世代正从青少年成长为青年,从学校走向社会,从网络消费的宠儿、青少年网络文化的自娱自乐者,转变为职场新人,在竞争激烈的劳动力市场中努力拼搏。Z世代青年的代际特征将会进一步显现,社会经济变迁将是形塑Z世代青年价值观念和行为模式的决定性因素。

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