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近来，有关睡眠的话题越来越多，几乎所有的报章都提到失眠的人如何多，又该如何治疗。如最新一则消息称，我国有42.5%以上的人存在着不同程度的睡眠障碍，失眠症的发病率高达10%~20%。我们暂且不去评价这些数字的精确性，至少有一点可以肯定，如今的人们越来越关注自己的生活质量了。从另一个侧面也反映了社会在进步，老龄化格局正在形成，特别是在城市居民中，古稀之年不古稀，健康老人比比皆是。显然，失眠的话题日趋热门也与长寿社会有关，中老年人毕竟在失眠患者中占了较高的比例。
在人的一生中，睡眠占用了三分之一的时光。可见，睡眠是美好人生的重要组成部分。对于老年人的生活，睡眠的好坏显得尤为重要。同样，对于老年朋友来说，不要轻易给自己戴上“失眠”的帽子。
由于失眠主要是主观感受，人们容易自觉产生对自己的睡眠质量不满意。有的老人睡眠时间比年轻时大为减少，便认为自己患了失眠症。其实不然，老年人睡眠时间减少，并非生理异常，如白天常常打瞌睡，夜间反复醒来，这种间歇性睡眠加起来好像睡眠时间不多，但生活正常，对健康是无碍的。在通常情况下，睡眠时间的长短与年龄是密切相关的，如婴幼儿每天需要12~16小时的睡眠，少年儿童每天需要8~12小时的睡眠，31~60岁的成年人每晚约需7小时的睡眠，60岁以上的老年人每晚约需6小时的睡眠。这当然是参考指标，在实际生活中，各人的睡眠时间是不同的，有的老人只睡三四个小时，照样感到精力充沛，而有的长者则需睡10小时以上，否则就会无精打采。如大发明家爱迪生是一位睡得较少的人，每天只睡3小时，而大思想家爱因斯坦的睡眠时间则较长，每天需睡10小时左右。可见，仅用睡眠时间的长短来衡量老年人是否失眠是不科学的。
在医院里，老年患者诉说的失眠往往只是一种症状，大多是继发的症状，既可以是躯体性疾病，像关节疼痛、胃部不适、感冒发热、心悸气喘、肿瘤、手术之后等，也可以是精神性疾病，如老年抑郁症、精神分裂症引起的继发性失眠。失眠作为一种病种即失眠症，首先要排除因躯体或精神疾病导致的继发性失眠。
有时候，我们会看到一些评判失眠的自测题，有的媒体甚至宣称老年人患失眠者高达70%。在这种氛围下，不少老年人对号入座，自行加入患病者的行列，增添了不必要的心理负担。由于失眠的表现本身有些杂乱，如难以入睡、睡眠不深、易醒、多梦、恶梦、早醒、醒后不易再睡等，评定失眠的标准也有一定差异，加上百姓在睡眠知识上的欠缺，老年朋友在对待失眠问题上，概念不清、莫衷一是在所难免。但需要提醒老人们的是：为了客观反映失眠者的真实情况，以涉及睡眠行为与睡眠质量的量表来评定为好，失眠症应由精神卫生专科医生作出诊断。
老年人是否患上了失眠症，一个重要的诊断依据是要看醒后的情况，醒后是否有不适感、疲乏或白天困倦，是否引起焦虑、抑郁或恐惧心理等。有一位自认为患了失眠症的老者告诉我，一夜睡不安稳，梦多。睡眠生理学认为，梦多发生于刚入睡和将要醒的时刻，一般只持续几分钟，其余的都是睡眠时间。如说成整夜做梦，可能不切实际。考虑到该患者晨起锻炼，吃喝如常，家庭和睦，并无明显心身不适，还不能与失眠症挂上号。我随即出了两道是非题，第一题“睡眠时，大脑是否在休息”，第二题“每个人每晚是否都会做梦”。可惜老者判断错了。正确答案是：第一题"非"，第二题“是”。人在睡眠时，身体在休息，但大脑并没有休息。做梦就是明证，而且每晚都在做梦，只是有些人忘得快不曾记得而已。上了年纪的人，阅历丰富，蕴藏的信息量多，多做几个梦不足为怪。
说到老年人的失眠，我又想起了老顾。老顾今年68岁，长期从事科技信息工作，以前因为查资料，每晚弄得很迟才睡，第二天又要上班，精力不济，自然影响工作，是失眠的老病号了。退休这些年来，气色蛮好，人也精神。老顾告诉我，睡的还是很少，不想睡，上网，上到凌晨2点钟才睡，第二天也不用上班，午后补个觉，自己感觉很好。老顾问我这还算失眠吗，我认为他那失眠症的帽子早该摘了。由此，在诊断失眠症时，还要考虑到个体睡眠习惯的差异，有的人睡眠习惯不好，但并非就是失眠症。从某种意义上说，退休以后，老年人的牵挂相对减少，其睡眠行为可以符合自己的心意，更为自由了。
