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能够引起肝脏疾病的病毒很多，如甲型肝炎病毒、乙型肝炎病毒，它们分别导致的是人们所熟知的甲型肝炎、乙型肝炎。依此类推，戊型肝炎自然是由戊型肝炎病毒引起的。 很多中老年对“非甲非乙型肝炎”这个病名有印象，因为在上世纪七八十年代，一些经多方面检查，排除甲型、乙型等由病毒引起的肝炎后的一些肝炎，大都被笼统称为“非甲非乙型肝炎”。
可引起肝脏疾病的病毒很多，研究者对这些病毒的认识也是从少到多、从浅到深的。最初，人们认识了引起甲型肝炎和乙型肝炎的两种病毒，后来发现供应人口众多的水源受到另一种病毒污染，可造成大规模非甲非乙型肝炎（又称水源性非甲非乙型肝炎）暴发流行。后经考证，这一型肝炎的最早一次流行是在1955年，发生在印度；而导致该病的病毒，直到1983年首先由Balayan等用免疫电镜技术从粪便中检出；1989年9月，在东京召开的国际非甲非乙型肝炎传染病学术会议上，将此型肝炎正式命名为戊型肝炎，而引起此病的病毒被称为戊型肝炎病毒。
传播途径
戊肝病毒是这样传播的：随戊肝患者的粪便排出，主要经污染的水源传播，也可通过食物和日常生活接触传播，即医学上所说的"粪－口途径传播"。戊肝和甲肝都以粪-口为主要传播途径，经水和食物的传播，而水生贝类如毛蚶等是甲肝暴发流行的主要传播方式，饮用水污染则是戊肝暴发流行的主要传播方式。甲肝发病有明显的秋、冬季高峰，但地理分布不明显；戊肝也有明显的季节性，流行多在雨季或洪水后，主要发生在亚洲和非洲一些发展中国家。
危害不小
为什么说戊肝病毒是肝病的隐匿凶手呢？
其一，医学科学家对戊肝病毒及戊肝的研究和认识还不够深入，如其发病机制不甚清楚，还没有很好的办法能人工大量获得这种病毒，而老百姓对其的了解更是苍白。其二、在没有劳累、饮酒等情况下，慢性肝病患者病情突然加重时，很可能重叠了戊肝病毒感染，但大多数人（包括医生）对这一点也没有意识。在慢性乙肝存在的情况下重叠感染戊肝病毒，患者腹胀比较明显，皮肤、眼睛发黄明显加深，死亡率较高。其三，戊肝病毒实验室检测手段有一定的局限性，灵敏性也不够，常常造成戊肝的漏诊。最近，我国厦门大学夏宁邵教授研制出新型试剂，这对于揪出体内隐匿的戊肝病毒有很大帮助，使得戊肝的诊断敏感性明显提高。
戊肝病毒在体内存在时间较短，但常常引起较明显的症状，主要包括乏力、恶心、呕吐、不思饮食、发热、腹胀、小便黄、皮肤黄、眼睛黄（黄疸型）等。黄疸型约占总发病例数的1／3，其肝脏内部病变重，且持续时间较长。少数患者可有关节疼痛及复发性皮疹等表现。戊肝临床表现与甲肝相似，但其黄疸前期更长，症状更重。戊肝一般有三大特征，一是病死率高，较甲肝高10倍；二是孕妇和老年人感染多见，疾病持续时间较长；三是本病常常在慢性肝病的基础上发生，形成重叠性肝炎，导致疾病进一步加重、死亡率升高。还有研究表明：戊肝病毒感染后免疫力不够持久，有再次发病的可能，这和甲肝常见于儿童、感染后可终身免疫又有所不同。
由此可见，戊肝给人们带来的危害不小，需要引起警惕。
预防戊肝
防止饮用水受到戊肝病毒污染是预防戊肝的关键，政府应加强对水源、食品和粪便的管理，建立完善的早期传染性疾病监控机制。从个人角度来说，养成餐前、便后洗手的习惯，共用食具应消毒，实行分餐制，不要饮用生水，是预防戊肝的最好方法。此外，尽量避免前往疫区，如去过疫区后感到不适，应及时就诊、如实反映情况。
