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家住县城的刘姑娘数月前感到关节疼痛，接着又出现了手及面部皮肤肿胀，并伴有不规则发热。当地医院给她作了几项血液化验，结果除了血沉、C反应蛋白增高外，其他检验项目如抗“O”、类风湿因子、狼疮细胞等均为正常。医生建议她去大医院作进一步检查。
小刘禁不住问：“我已化验了血，而且有两项异常，怎么还查不出什么病？”医生向她解释道：“血沉与C反应蛋白的异常可由多种疾病引起，要明确是哪一种疾病引起，还要做其他检查。”焦急万分的小刘终于来到上海某大医院求医，医生根据她的病史和症状，又给她作了抗核抗体的血液检查，结果有几项抗体呈阳性。经过分析，医生最后确诊小刘患的是硬皮病。
那么，什么是抗核抗体呢？研究发现，在一些自身免疫性疾病中（包括硬皮病、系统性红斑狼疮、混合性结缔组织病、干燥综合征、类风湿性关节炎、多发性肌炎和皮肌炎等），由于某种原因，患者体内细胞的细胞核极易被自身免疫系统误认为是“异己”物质而遭到攻击，结果就产生了针对细胞核成分（也称核抗原）的抗体。由于细胞核成分多而复杂，现已发现有20余种针对不同核抗原的抗体，这些抗体就统称为抗核抗体。
各种抗核抗体在不同自身免疫性疾病中会呈现不同的特点或组合。其中有的抗核抗体仅见于某一种疾病，医学上把具有这种性质的抗体叫作血清标记抗体。这种抗体一旦被检出，常对诊断起关键作用。有的抗核抗体虽可见于多种疾病，但在不同疾病中，或是其阳性率存在显著差异，或是抗体滴度高低悬殊，故这种抗体的检测对鉴别不同疾病也有重要价值。另外，如果有几种抗核抗体只在某一种疾病中同时存在（形成了特定的组合），这种抗体组合也叫抗核抗体谱，这种特定的组合也是诊断这种疾病的依据之一。
目前，最常用于检测抗核抗体的方法当属免疫荧光抗核抗体检测（IFANA）。这种方法检测的抗核抗体比较全面，可用于多种疾病的诊断。化验结果通常有以下几种情况：①阴性：未发现抗核抗体。②周边型阳性：常见于系统性红斑狼疮。③均质型阳性：主要见于系统性红斑狼疮，偶尔也可见于药物性狼疮、幼年型类风湿性关节炎等。④颗粒型阳性：可见于多种结缔组织病，包括系统性红斑狼疮、混合性结缔组织病、硬皮病、干燥综合征、多发性肌炎及皮肌炎等。⑤核仁型阳性：多见于硬皮病。⑥着丝点型阳性：仅见于硬皮病。
免疫荧光检测法对发现结缔组织病有较高的敏感性，但缺点是除个别几种病外，它不能“认出”究竟是哪一种结缔组织病。80年代，又出现了应用免疫印迹技术，能在一次化验检查中，同时完成对7种以上抗核抗体的检测和识别，而这些抗体大多是各种疾病的血清标记抗体，对疾病的诊断和鉴别诊断具有重要参考价值，常起到一锤定音的作用。
除本文提到的几种化验方法外，抗核抗体检测还有放射性核素、免疫扩散、对流电泳等方法，限于篇幅，这里就不一一介绍了。
