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在写这篇文章之前，我曾问过10名慢性乙肝病人，知道不知道丙肝，仅有1人说知道，并认为是消化道传染的肝炎，比乙肝好治多了。我又在门诊讯问10名病人家属，其中有2个人知道有丙肝，但关于丙肝的知识却空空如也。大家对乙肝好像已经熟悉，对丙肝却很陌生，被蒙上一层神秘的面纱。
丙肝是一种什么样的疾病
丙肝的全称是“丙型病毒性肝炎”，也是由病毒引起的一种肝炎，这种病毒叫“丙型肝炎病毒”(HCV)。最初人们并没有认识到这个罪魁祸首的真面目，上个世纪七十年代以前，医学家们只知道有甲型肝炎(甲肝)和乙型肝炎(乙肝)。后来在临床上发现许多既不是甲肝也不是乙肝的肝炎，在这些肝炎病人的血液中找不到甲肝病毒(HAV)，也找不到乙肝病毒(HBV)，就称为“非甲非乙型肝炎”。后来又观察到，在这些非甲非乙型肝炎中有一部分是通过血液传染的，呈散在发生：还有一部分是通过消化道传染的，常呈爆发性流行。前者被称为“散发性非甲非乙型肝炎”，后者被称为“流行性非甲非乙型肝炎”。直到1989年，科学家在“散发性非甲非乙型肝炎”病人的血清中找到了一种新的病毒，并被“克隆”成功，命名为“内肝病毒”(HCV)：同年，所谓“流行性非甲非乙型肝炎”的病原体也被发现，它就是戊型肝炎病毒(HEV)。也是在这一年，全世界肝病学者在日本东京召开国际肝炎学术会议，正式将病毒性肝炎分为五型：甲(A)、乙(B)、丙(C)、丁(D)和戊(E)型肝炎。
顾名思义，丙型肝炎的主要病理改变在肝脏，“肝脏发炎”了。在本质上，这个肝脏发炎和乙肝的肝脏发炎没有什么区别，只是丙肝是由HCV引起的，乙肝是由HBV引起的。HCV主要是通过血液传染的，但它不是血液病，一般不引起血液病变：HCV偶尔还可通过性行为传播。尽管丙肝可能发生肝外的一些表现，但它仍然是肝脏病。
我国丙肝病毒感染者约3800万
全世界的HCV感染率为3％，约1.7亿人：我同的感染率略高于世界水平，为3.2％。全国约有3800万HCV感染者，感染情况呈“南低北高”倾向，西南、华东、华北、西北、中南和东北的感染率分别为2.5％、2.7％、3.2％、3.3％、3.8％和4.6％。
为什么丙肝没有乙肝那样为大家所关注呢?在日常生活中，我们好像也没听说谁得了丙肝：医生在医院里治疗的肝炎病人中，丙肝也明显少于乙肝。原来，HCV感染存在明显的“隐蔽性”，有的专家把丙肝称为“沉默性疾病”。HCV感染人体后，不显山不露水，不声不响地残害你的肝脏。常言说“咬人的狗不露齿”，丙肝就是“咬人的狗”。已经感染HCV，自己不知道，别人也不知道，和健康人差不多，很容易被忽视。
有人说，近年丙肝的发病率不断上升，实际上不是这样。丙肝主要是通过血液传播的，由于人们认识到了这种传播的重要性，医务人员采取了很多措施加以预防，如提倡“一人、一针、一管、一消毒”，对献血者严格筛查，等，目前通过血液传播的丙肝已明显减少。但为什么给人的印象却是“丙肝病人越来越多”了呢?主要原因是人们对丙肝的认识有了一定的提高，医院检查HCV感染的手段也更为先进，医生注重了对丙肝的筛查，这样，发现的丙肝也就多了。当然，也有新增加的感染者，比如，我国静脉吸毒有所增加，不专一的性行为也有增加，无疑会导致丙肝感染者的增加，但对我国总的感染率没有大的影响。
丙肝的危害性不容忽视
由于丙肝不容易被人发现，无形中纵容了HCV的为非作歹。它一点一点地残害你的肝脏，你却不知：直到有了显著症状和体征，从一般的肝脏炎症，进展为肝纤维化。再进展为肝硬化。医生在临床上经常遇到这种尴尬：一位老年人自己近来感觉到“胃口不适”，在抽血化验检查后却发现肝脏功能损伤，仔细查体又发现了肝硬化的“肝手掌”、“蜘蛛痣”等表现，再结合B超等诊断，诊断为丙肝肝硬化。老人大惑不解：“我怎么突然就得了肝硬化?你们是不是搞错了?”肝硬化是种顽固的也是严重的病症。任何内科治疗都难于逆转；如不干预，会进一步出现肝性腹水、肝性脑病(肝昏迷)。或者因门静脉高压引起上消化道大出血而死亡。其实，感染HCV后没有明显症状甚至化验转氨酶正常，也会向肝硬化迈进。儿童和妇女感染HCV20年后，肝硬化的发生率为2％～4％：中年人因输血感染HCV，约有20％～30％发生肝硬化；一般人群为10％～15％。丙肝后肝硬化10年的存活率为80％，但发生失代偿性肝硬化(腹水、黄疸、肝性脑病等)的10年存活率仅为25％。
在临床上发现的丙肝病人以中老年人为多，就是HCV的“沉默性”造成的。而且一发现往往就是肝病晚期，这就是丙肝的最大危害性。
丙肝还和肝癌有比较密切的关系。感染HCV后30年，肝癌发生率为1％～3％，发生肝硬化后的肝癌发生率上升到1％～7％。
也许有人说，到了肝硬化和肝癌阶段，就进行肝移植呗。然而丙肝的肝移植成功率低，移植后复发率也很高，目前有不少问题还没有得到解决：况且肝脏来源少，费用高，不是谁都能承受得起的。
怎样避免或减少这些危害?就是要做到早发现，定期抽血化验丙肝抗体(抗-HCV)及丙肝病毒核酸(HCVR―NA)。当HCVRNA阳性时，即使你的转氨酶正常，也要治疗，主要是应用干扰素类药物治疗。
丙肝和乙肝有何区别
在病毒性肝炎中。乙肝排行老二，丙肝排行老三，它们的主要病变都在肝脏，但也有不少重要区别。
(1)病原学不同，乙肝是由HBV引起的，丙肝是由HCV引起的。HBV是DNA病毒，而HCV是RNA病毒，这就导致治疗上的一些差别。
(2)丙肝和乙肝的传播渠道基本是一样的，但是，我国的慢性乙肝主要来自于母婴传播，而丙肝只有一小部分来自母婴传播。丙肝的母婴传播率约2％～7％，乙肝的母婴传播率高达80％以上。丙肝以水平传播为多见。
(3)我国约有1.2亿HBV携带者，他们没有症状，肝功能及转氨酶正常，对这些人，世界各国专家的共识是不需要抗病毒治疗，但HCV感染没有“携带者”之说，我国的《丙型肝炎防治指南》也没有“丙肝病毒携带者”一项。其实，HCV感染也有很多人是没有症状、转氨酶正常者，为什么不称他们为“HCV携带者”呢?因为临床发现，这些人虽然转氨酶正常，却同样可能不声不响地发展为肝硬化乃至肝癌：只要病人的血中存在HCVRNA，病情就会向前进展。所以对他们必须给予抗病毒治疗。这也是丙肝和乙肝最重要的区别。
(4)丙肝虽然“沉默”。但其“肝外表现”更引人关注。据报告，约40％～74％的HCV感染者至少出现一种肝外表现。有时，丙肝的自身表现不明显，肝外表现反而突出，给诊断造成麻烦。有人把丙肝的肝外表现分为四类：1、与丙肝密切相关性疾病。如混合型冷球蛋白血症，它是一种系统性血管炎：2、与丙肝明显相关性疾病，如淋巴瘤、迟发性皮肤卟啉症、扁平苔鲜等：3、可能与丙肝相关疾病，如干燥综合征、糖尿病、自身免疫性甲状腺炎等；4、原先观察到与丙肝相关的疾病，如结节性多动脉炎、慢性多发性关节炎、风湿性关节炎、皮肌病、银屑病等。慢性乙肝也可有肝外表现，但较少见。
(5)丙肝的治疗药品比较单一，只有干扰素类(包括普通干扰素和聚乙二醇干扰素)可用于抗HCV的治疗(利巴韦林是辅助用药，不能单独用于治疗丙肝)。一旦干扰素治疗失败，则下一步治疗就比较困难。特别是丙肝以老年人为多，他们对干扰素的应答率低，对其副作用也难于接受。而乙肝的抗病毒药物较多，除了干扰素外，仅核苷类就有4种，新的品种很快还要上市。
(6)预防方面。到目前为止还没有可供临床应用的丙肝疫苗。虽然对其研究较多，但何时上市还遥遥无期。
