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“肚腹三里留，腰背委中求，头项寻列缺，面口合谷收。”这四句朗朗上口、易于操作的歌诀，被很多医家转载收录。因其有很好治疗效果，用针灸治病的医生更是熟稔于胸。 它的“创造者”同样也是“不凡”之人――明代宁献王朱权，朱元璋第十七子。他在25岁被褫(chi)夺兵权后，便寄情于戏曲、游艺、著述、释道等。多才多艺的他经史、星历、医卜、黄老诸术皆具，善古琴、精茶道，著述颇丰。医书在他的著作中也占有相当比重，如载有“四总穴歌”的《乾坤生意》等。
中医经络治疗疾病过程中，有一个穴位是总管一条经脉其他穴位的，如面口部为合谷穴，头颈部为列缺穴，腰背部为委中穴，腹部为足三里穴，等，故“总穴”之意明了。这四个穴位也是远道取穴治疗疾病的典范，而且有针感强(患者对针刺的一种即时反应)、疗效好、治疗疾病范围广等特点，很受医家和患者的欢迎。后来也有医家在此基础上加上阿是穴和内关穴，成为六穴。
肚腹三里留
足三里在膝盖骨下凹陷处(膝眼)下三寸，旁开一横指处。“里”同“理”，有理顺、调理之意，可以治疗消化系统的许多疾病。有促使肠胃蠕动、健脾和胃、通经活络、益气健脑等功效，是强壮要穴之一。俗话说“常灸足三里，胜吃老母鸡”。现代研究也证实，针刺足三里能提高机体免疫功能，对血液系统进行双向调节，特别对白细胞和血小板的作用较为敏感。谚语云：“若要安，三里常不干。”意思是说经常对足三里行发疱灸，不但可以预防感冒，还有养生抗衰、延年益寿的功效。
腰背委中求
委中位于膝关节�窝横纹正中线处(如图1)。此穴经气最强，感传效果最好，对相关脏器的良性刺激也比较强烈。刺激该穴位有散瘀活血、疏筋活络、强健腰背膝的功效。古代很多医家非常重视此穴位，在治疗腰背疼痛、下肢萎弱无力、小腿拘急痉挛、丹毒、痈疽等疾病时常常针灸此穴，效果良好。
头颈寻列缺
列是分解的意思，缺一般指缺口之器。因本穴处于手腕内侧，当桡骨突起的分裂缺口处，故以为名。两手虎口自然交叉，一手食指按在另一手的桡骨茎突上，当食指尖到达之凹陷处取穴(如图2)。列缺为手太阴肺经的“脉气所发”和“神气之所游行出入”的穴道，又为八脉交会穴，通于任脉。针灸此穴可以治疗偏头痛，有疏通经络气血，迅速解除颈项疼痛的作用，同时可治疗感冒引起的头部不适。
面口合谷收
合谷位于手背虎口处，第一掌骨与第二掌骨间凹陷中；将食、拇指并拢，虎口处出现隆起肌肉，状若山峰，在最高点取穴，故名“合谷”。它是手阳明大肠经的原穴，生命活动之根源动力所在，是原气汇聚出入地方，脏腑真气输注于经络的部位。手阳明经经脉在头面部循行，故针刺、按摩合谷穴，能治疗如头痛、牙痛、面瘫等头面、口腔、五官疾患。合谷穴还有提高机体免疫功能、清热疏风、宣发阳气、扶助正气、开窍醒神的作用，也属强壮要穴。
“四总穴歌”是古代医家长期的经验总结，在临床上确实有很好的效果，经常按摩这四个穴位，不但可以减少疾病的发生，还可延年益寿。
附注：内关穴位于前臂内侧，手腕横纹上2寸正中处，是手厥阴心包经的重要穴位之一，是预防和治疗多种疾病的首选穴位之一。阿是穴为压痛点，当按压此处时，患者因痛而发出“啊”声，即是此穴位置所在，故名阿是。对身体上发现的压痛点经常予以按摩。可收到有痛治病、无病强身的功效。
