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人老了常被称作“老小孩”，是因为很多老人的行径常会有些“孩子气”。老友们平时见面好好的，但聚到一块儿相处时间久了，说不定会有什么不愉快的事发生。打麻将，为一张牌争吵不休，吹胡子瞪眼，出言不逊，互不相让；打门球，在没有裁判的时候，你说我犯规了，我说我没有，闹得面红耳赤，不可开交；闲谈遣兴，一句话不投机，抬杠顶嘴，不欢而散。一些心脏功能欠佳的老年人，经常受不住刺激，甚至会当场发病，闹出惊险的一幕。
一般来说，老年人的性格都会发生不同程度的变化，这就是人们通常说的“老来怪”。其中有一些是正常的性格改变，而另一些却是病态的性格改变。对于后者，需要及时发现及时治疗，对于前者，需要老年人本身和家属的相互配合，予以纠正。
隐藏在“老来怪”背后的疾病
病态性的性格改变主要见于老年期精神病，既包括在老年期开始发病的各种精神病，又包括在老年期之前就已发病、并持续至老年期的各种精神病，如早老性痴呆、脑动脉硬化性精神病、躁狂抑郁性精神病和精神分裂症等。当然，这些老年患者在性格改变的同时，往往还有一些病态的行为，很容易识别。
例如，老年性精神病患者先是性格改变，以后逐渐出现痴呆症状。最初是记忆力障碍，近期记忆的减退尤为明显，过去的事难以忘怀，刚发生的事却一转眼就忘了，如忘记已经吃过饭而要求吃饭，出门后认不清回家的路，几天前见过的人已认不出了。也可因记忆力减退而虚构事实，把没有的事说得栩栩如生。有些病人的抽象思维发生障碍，往往疑神疑鬼，出现被窃、被迫害、贫穷等妄想。睡眠障碍也是常见的症状。令人不安的是，这些老年病人一点也不注意个人形象，整天不换衣，不盥洗，不修边幅，进而连生活也不能自理，甚至随地大小便，毫无羞耻之心。病情加重时，病人在低级意识支配下性欲亢进，甚至产生违法行为――老年性性犯罪。
一旦发现上述症状，就应密切注意。这时如送病人去神经精神科门诊，通过脑电图检查可以发现慢波的异常变化。进行心理测验，可发现智能降低和人格缺陷。
点滴细节抵制“老来怪”
作为老来怪的“当事人”应当明白，易躁易怒、固执好争、喜乐失度、言辞过激，只要不超出正常范围，别人就不会特别介意，能够给予应有的理解。但是切不可恣意放纵，不分场合，否则愈演愈烈，难以收场。老人们应该学会自我心理保护，提高适应能力，培养丰富的生活情趣。可以抚琴弄画，也可以遛鸟养花，或与亲朋外出郊游，高雅情趣可使人乐而忘忧。退休后尝试做一些力所能及的工作，继续为社会做贡献，能感受到自己依然是有用之人，心情愉悦、阳光。凡事想得开，不要对事情期望太高，懂得知足常乐。
家庭成员应特别注意安排好老人的生活，尽量减少和避免精神刺激；鼓励和支持老人参加文体、园艺和社交活动，防止他们产生孤独感；及时为老人检查身体，预防和治疗躯体疾病。老人一般不愿离开自己的旧居室，居住环境以尽量不变更为好。如果一定要搬新居，特别是独门独户的新住房，应搞好邻居关系，以便串门和互相帮助，减少老人的寂寞。如果家中发生了不愉快的事，应适当瞒着老人。一旦老人了解了真情，应积极开导，以免产生悲观和绝望心理。老人丧偶或离异后，要支持老人另找伴侣。如果发现老人有明显的性格改变，应及时就医，早发现、早治疗，有条件的可住老年精神病房。为了促进老人大脑的血液循环，可服用维生素、脑复兴、脑复康等药物。如果病人兴奋躁动，可使用镇定剂。不过在服用这些药物时，一定要遵医嘱。
