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运动健身是许多外国人，尤其美国人生活中不可缺少的一部分，在他们眼中，运动就是健康。笔者在旅美探亲期间，在这方面有许多亲身见闻。现将其归纳如下，以期对我国老年人有所启示和帮助。
运动健身――生命中最有价值的东西
据美国体育用品制造商协会的统计，2006年，美国大约有900多万人进行健身活动，比1987年增长了138％。美国各地的健身俱乐部多是24小时开放，一周开放七天，以方便人们进行锻炼。
无论是纽约那样的大都市。或是偏远的州、县社区，一年四季随处可见锻炼身体的老年人。这些老人不分男女，人人都有自己喜爱的健身运动。笔者曾到过一个老年健身中心，来这里健身的老人平均年龄约80岁，每天上午11点到下午2点都是他们健身的“黄金时间”。
游泳――全身运动的最佳选择
在美国，几乎每个社区都有室外游泳池设施，适合游泳的季节，社区居民随时都可免费去游泳健身。许多社区还建有室内游泳馆，对老年人有很多优惠条件。
我认识的一对老年夫妻，七十多岁了，每隔一天就要到泳池去游一个小时。我还看到一个下半身瘫痪的人，坐着轮椅来游泳。据服务人员介绍，他每周都要来1次，从不间断。
游泳是一种全身运动，而且腿部不必承受力量，对关节不太灵敏、骨骼已开始疏松的老年人来说是最好的选择。美国媒体还称，游泳不仅能增强心肺功能，而且还能增强身体的柔韧性和平衡能力，并有减肥和提高食欲等功效。
瑜伽――行动不便老人最适合的健身方式
美国许多社区的体育馆都开设专门针对老年人的瑜伽班，并且有专门的老师为行动不便的老人们设计适当的瑜伽动作。
瑜伽对增加人体的柔韧性、骨骼密度，以及减轻疼痛感、延缓衰老有很好的效果。美国老年医学专家认为，瑜伽适用人群广泛，很多不易久站或不能走路的老年人都能参加。所以很多七八十岁，甚至九十岁的老年人都尝试练习瑜伽。我女儿的邻居家有位年近九旬的老人，每个星期都去一次瑜伽班，走路都不用拐杖。
骨关节炎和风湿性关节炎是目前导致美国老年人残疾的首要原因，医学研究表明，针对老年人设计的瑜伽操能有效地减少老人摔跤，预防和治疗关节炎。
安全防范意识――老人健身放在首位的重要因素
美国老年人不仅很热爱健身运动，而且有很强的安全防范意识。他们在选择健身项目或锻炼身体时，很注意相关的安全防范措施。
每位老年人第一次健身时都要接受专门的体能测试。教练要查看他们的肌肉状况、技巧能力以及身体灵活度，有针对性地为他们制订健身计划。例如，有心血管疾病的老年人，教练可能会建议他们多在健身车上进行适宜的锻炼；经常腰酸背疼的老年人，建议他们多在仰卧起坐器械上进行适当的运动；而患有骨质疏松和关节炎等疾病的老年人，则可能会建议他们在完成适量运动的同时，选择某些柔和的运动项目。如瑜伽、太极拳等。
老年人在进行不同的运动时会注意穿不同的衣服和鞋子，以确保身体安全。比如，骑自行车健身的老年人，一定会穿裤腿过膝长的运动裤，并且戴好护膝、护腕和头盔；进行慢跑的老年人，一定会穿跑步鞋；而徒步走时则穿走路鞋。这些看似不起眼的配套装备，在老年人平时的健身中却很重要。
