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进亭子间，大嫂对我打量来打量去，她自言自语，蛮好一个男孩，眉清目秀，穿这么一件灰不溜秋的破长衫，像个小叫化子，你妈也不想想看，这里是大上海呵，又不是乡下头哟！我让你大哥给你去买一身新衣服！
九岁那年的秋天，大哥从上海给家中寄来他的一张结婚照。照片上的大哥油头粉面、西装革履，大嫂乌黑的头发上罩了珠光宝气的头饰，白色的婚纱长裙，一双明亮的大眼睛，棱角分明的嘴唇。妈说，大哥像电影《一江春水向东流》里的演员张宗良，大嫂像战地夫人何丽娜，每次街坊邻居来我家吃阿婆茶，见到这张照片没有一个不夸他们像电影演员，尤其是大嫂的长相更让她们赞不绝口。
小时候都盼“哥哥讨嫂嫂，弟弟戴只新帽帽”。大哥结婚在上海，只有妈妈一个人去参加，我们几个弟妹都在乡下，只能吃妈妈从上海带回的喜糖。
大哥的婚房是岳父家的亭子间，岳父在旧社会开洋行，解放后在家颐养天年，老伴过世早，后来续弦。老夫妻住在石库门屋的楼下，后门灶屋间邻里们共用。
大哥结婚第二年便有了一个女儿，大哥请了一个佣人叫秀芹，家里的买汰烧任务交给她了。听妈说，大嫂从小娇生惯养，家务活不会做。早上睡懒觉，十点半起床，梳妆打扮，吃中饭，吃罢中饭小憩一会，起床化妆，去邻里家搓麻将，或外出看电影、看戏。大哥在南京路的一家大酒店当账房先生，早上九点上班，晚上九点下班。
我十二岁小学毕业后的一个秋天，妈叫我去上海让大哥给我找份学徒工。我一个人搭了航船去上海，两天一夜冗长的水途，一到上海，马路上汽车、电车的轰鸣声，让我感到特别害怕，仿佛车辆会开到我身上。我雇了一辆三轮车，东绕西弯，繁华的都市里五彩缤纷的橱窗和广告牌，看得我眼花缭乱，不知不觉，大哥家祥顺里五十五号到了，我在门口喊：“大嫂，大嫂……”楼上回音：“嗳，来了！”只听楼梯上传来“笃、笃――”的皮鞋声音。
“大嫂……”我叫着。
“哦！小弟是吧！”大嫂柔柔的声音，“上楼！”我尾随大嫂登楼，大嫂和照片上一样漂亮，一袭兰底白花的旗袍，脸上化淡妆，看上去很美。进亭子间，大嫂对我打量来打量去，她自言自语，蛮好一个男孩，眉清目秀，穿这么一件灰不溜秋的破长衫，像个小叫化子，你妈也不想想看，这里是大上海呵，又不是乡下头哟！我让你大哥给你去买一身新衣服！
听了大嫂的这句话，立刻消除了我和她的陌生感，而且我初来乍到，心里更加温暖。我刚落座，两个可爱的小侄女缠住我，一会儿拿糖果，一会儿拿饼干。在刚见面的大嫂面前，我不敢随便吃东西。
“小弟，你肚饿吧？阿拉吃饭要到七点哩，你先垫垫饥！”大嫂客气地说。
两个小侄女一听妈说话了，立刻都捧了一把饼干放在我的手里。我一边嚼着又香又甜的饼干，一边想起家中妈做的麸皮塌饼，心里酸酸的。
“你今天睡的地方也没有。等你大哥回来再说吧！”大嫂严肃地对我说。
大嫂的话让我连饼干都咽不下去，这个大上海难道真没有我的安身之地？我变得心事重重。
楼梯上的脚步声响了，大哥回来了，看见我便一脸怒气，“你来怎么不事先写封信来？你看我屁股大的地方怎么好住！”
“……”我被大哥的一句话说得眼泪直淌。
“你第一次来大哥家，大哥不该说你，可妈知道我的窘况的，再说给你找工作，你年纪也太小，文化程度不够，叫我哪里去找？”
“让他玩几天再说……”大嫂打圆场，“小弟第一次来给我们带带两个孩子也好的。”
我一听大嫂在帮我说话，心里热乎乎的。
女佣秀芹把烧好的小菜都端到桌上。大哥在喝一杯黄酒，大嫂不住给我搛菜，大哥家的饭碗太小，两碗饭很快吃罢。
“小弟，今夜你和秀芹一起睡地铺！”大哥边喝酒边说。我打量秀芹，听她的口音是苏北人，身上挺干净，不知她嫌不嫌我脏。大嫂又对秀芹说了一遍，秀芹点头默许了。
秀芹要等到大哥大嫂两个小侄女全睡了，她才摊地铺。我坐在靠椅里一直打哈欠，如果在家妈见了，会立刻催我上床，此刻只好耐心等待秀芹给两个侄女洗脚，等到大哥一家人全上床，才轮到我和秀芹洗脚，我洗罢脚，大嫂对我说，你就睡在秀芹脚边。大嫂还半开玩笑对秀芹说，我家小弟老实的，不会耍流氓！秀芹不假思索对大嫂说，张太太，你说到哪里去？小弟还是个孩子哩！没关系的！
关于男女之事，当时我还真不懂，一躺下去，两只脚虾一样蜷缩一起，不敢轻举妄动。此刻对我来说，最大的奢侈就是做梦，我身下的地铺像一只心跳的船，载着我去梦乡。梦见我悬挂在大上海荒郊野外的一弯冷月上，四面八方的风揪扯着我的破旧衣衫，不知往哪个方向行走，于是，我感到孤独，我梦见妈妈睁着惊恐的眼睛，站在冷月下的荒野中，四面八方的风揪扯她的衣衫，她也不知往哪个方向行走，奇怪啊，我和妈妈怎么也走不到一起……
次日一早，大哥上班了，大嫂叮嘱他，给小弟买一套衣服，不要忘记，你看他身上这身衣服像个小叫化子。原来昨夜大嫂说的话不是开玩笑，是当真的。
白天在大哥家，我的任务是带好两个小侄女，一个四岁叫芬芬，一个三岁叫芳芳。吃罢中饭我带她们去里弄里玩，她们欢蹦乱跳地抢在我前面，走出里弄上马路时，我一边抱着芳芳，一边搀着芬芬，我带她们去附近的一个小公园，一进公园门口，我把芳芳放下来，她们像两只小鸡扑腾着小翅膀，自由自在地在草地上奔跑，我坐在草坪上静静地看着她们。我心想在上海找不到工作，帮大哥带孩子，也算一份工作，大嫂不会嫌我吃死饭吧。上海的素菜荤菜都好吃，我最喜欢吃鲜带鱼，红烧肉，大嫂是个性情中人，晚上一高兴，便对秀芹说，明天吃红烧肉！大嫂是刀子嘴，豆腐心，我做错事，她当面批评我。
这天吃中饭，秀芹把一碗刚刚烧好的浓油赤酱的红烧肉端到桌上，大嫂和两个孩子都在楼下，一股浓酽的红烧肉香味太诱人了，我经不住它的香味诱惑，趁没人看见，先吃了一块，刚塞到嘴口，楼梯上有脚步声，我囫囵吞枣地把这块红烧肉吞了下去。
大嫂和两个侄女上桌吃饭了，她边吃边对我说，小弟，不要客气，大嫂今天为你买的红烧肉，说罢，给我搛了一块三精三肥的红烧肉，我添饭了，她又给我搛了一块。吃罢饭，大嫂忽然间问秀芹，今天你一共切了几块？秀芹说，大大小小十二块，于是，大嫂先问两个侄女，再问秀芹，就是不问我，天哪，刚才偷吃的一块被她算出来了。
“我吃了三块！”我坦白地说。
“我给你搛了两块哟。”大嫂一本正经地说。
“不，你们在楼下时我偷吃一块！”
“好，小弟的诚实就是好，我喜欢！”大嫂不但不数落我还表扬我。
天色暗，我们吃晚饭时，大哥回来了，一见大哥，立刻想到我的新衣服，可大哥若无其事的样子，大嫂再三盘问下，大哥才想起自己包中的一套新衣服，大嫂让我换上。一套夹克衫穿在我的身上，大嫂感叹地说，佛要金装，人要衣装，小弟穿了这身衣服不一样，一个活脱脱的城里男孩。我穿着这身衣服走出里弄，沿着一家家有玻璃橱窗的商店，停住了脚步，看玻璃里的我，怎么也看不清楚，我用嘴对着玻璃哈热气，玻璃糊涂了，再用手擦着，看清楚我穿了新衣服还真帅！
大哥说，明天带我去他的酒家，给老板看看，有没有合适工作可做。冲着大哥这句话，让我做了一个美梦，梦见老板让我留在大哥的酒家当服务生。
次日一早，我第一次和大哥一起出门，又乘电车，又乘汽车，大哥的大酒店到了，进门时，一个穿着白色工作服和我一样大的男孩给我们拉门。大哥让我在楼梯间的一只长沙发上坐着等候，他上了电梯去了。我实在坐不住，东张西望，看着电梯里上上下下的陌生人，我穿了新衣服，他们连看都不看我一眼，就像没有我这个人存在，如果在乡下的话，肯定有不少人围着我看，想到今天中饭可以和大哥在大酒店里享受美食，时间再久，我也会有这份耐心。等啊待。我已闻到了大酒店里的鱼肉香味，闻得我饥肠辘辘。大哥上去已有三个小时，我伸长脖子盼他下楼，脖子盼酸了，仍不见大哥的踪影……
电梯旁的时钟打了十二下，从电梯里走出来的人群中唯独没有大哥的踪影，我失落地苦等着，焦心的滋味折腾得我心都要碎了似的，我的两眼无助地盯着电梯的门，哦，大哥出来了，我几乎喊出口，大哥走到我跟前，一边塞给我几张零钱钞票，一边对我说，你去外面小饭摊上吃点，吃好了你乘车回去！大哥说罢掉头进了电梯，我的眼泪扑簌簌地淌下，走出门口，拐个弯便是一长排的小饭摊，刚才我还饥肠辘辘，此刻我一点也没有胃口，我干脆步行回家，我真的饿着肚子回到大嫂家。
一进大嫂的亭子间，大嫂问长问短，我一五一十地给大嫂说了，大嫂一边让秀芹给我炒碗蛋炒饭，一边安慰我。离家一个月还真没想家，听了大嫂的一番暖心的话语，我的鼻子酸酸的，我噙着泪吃完了蛋炒饭。
入晚，大哥下班回家踏进亭子间，大嫂便给他发脾气，埋怨他不该让小弟饿着肚皮回家，大哥申辩，我给他饭钱，叫他去小饭摊吃的。大嫂问他，小弟的事你放在心上没有？大哥说，他是我的小弟，我怎么不放在心上，你知道老板怎么说，我们只要年满十八，初中文化的，达不到这个条件你不要说了，人也不要看了！你说我还有什么话说。大嫂沉住气说，你出气也不该出在小弟身上。有了大嫂的话，我受的再多的气一下子已消失殆尽。
当晚，我向大哥提出，我要回家，大哥同意我回家，但挽留我一天，让我去看一场电影。
次日中饭，大嫂让秀芹去买了带鱼和肋条肉，说给我饯别。越到离开的时分，心头越不舍得，大嫂和两个侄女变得更加亲切，连性格内向的秀芹也觉得可爱。吃中饭时，大嫂不断地给我搛菜，我知道这是最后一顿中饭，平日我嘴馋，今天却一点没有胃口。
吃罢午饭，我拿了大嫂给的钱去大光明电影院，今天下午放映电影《一江春水向东流》。进场前，我买了一纸包的奶油香瓜子，入场刚落座，电影开始放映，我立刻被紧张的剧情深深吸引，从一开始，我的眼泪就止不住地往下淌，银幕上的“抗儿”仿佛就是我的影子，看到“抗儿”和他的奶奶啃肉骨头的情景，我差点失声哭出声音来。两个半小时的电影，仿佛身临其境，手里的一包香瓜子已被泪水浸得湿漉漉的。
我怀着沉重的心情踏进大嫂的亭子间。
“你的眼睛怎么这样红，什么电影让你哭得眼睛都肿！”大嫂不解地问。
“《一江春水向东流》，你看了也会哭的，电影院好多好多的人都哭的！”
“这是电影哟！你不要当真！”
明天要走了，对大嫂依依不舍的情感在心中涌动，两个可爱的侄女更让我难舍难离，女佣秀芹接受我同睡，使我有了栖息之地，难忘她的蛋炒饭。
次日一早，我提了自己的一只小藤箱，大嫂让秀芹给我买了两只罗宋面包，还夹了果酱。我被芬芬和芳芳抱住了双腿，边哭边闹，小叔叔不要走……我手足无措地傻在门口，眼泪夺眶而出。
回到故乡江南小镇，我考上了县中，于是埋头读书，三年时光里没有去过上海。听妈妈说，大嫂又添了两个女儿，自己得了肺痨疾病，常年靠吃药过日子。大哥工作的大酒店早已倒闭，他进了离家不远的一所里弄小学校担任会计工作，佣人秀芹早已辞掉，一家六口全靠大哥一人的菲薄工资，加上大嫂那昂贵的医药费用，我一直为大哥身上越来越重的担子而担忧。
初中毕业，我考上了省城师范学校，第二学期的春假，我们学校组织同学去上海参观中苏友好大厦，我利用半小时的休息时间，抽身去看望大嫂。熟门熟路乘了电车，又转车，走进大嫂家祥顺里55号，推开亭子间的房门，只见大嫂躺在床上，身上盖着棉被，我唤了声大嫂，她惊讶地朝我端详说，几年不见，已成了个大小伙子，一表人才哩！她对几个小侄女说快叫小叔叔……芬芬和芳芳已长大了，她们一点不怕陌生地叫我小叔叔，两个小侄女则睁大了一双惊恐的眼睛，不敢靠近我，我主动把她们拉近，对大嫂说，我考取了省城师范学校，不用交学费、饭费，毕业后当教师可以挣钱了，今天我什么也没带。时间太仓促，等我挣了钱再来看你们。
大嫂的两眼已湿润了，她才四十出头，憔悴不堪，面黄肌瘦，当年结婚照上像电影演员的风采，早已消失殆尽。
回到省城师范学校的夜晚，我躺下去，久久不能入睡，满脑子全是大嫂和四个小侄女的影子。
大哥不久出了事，挪用学校公款，被法院判决有期徒刑三年，去了安徽六安劳改农场劳动改造。大嫂和四个侄女全由里弄居委会补助，侄女读书的学杂费全免，芬芬让里弄居委会介绍去江西越剧团演戏。大嫂的肺病越来越严重。
我从省城师范毕业，去了北方支教。工作的第一个寒假，我从北方先回上海看望大嫂，一踏上这个繁华城市的土地，我的心怦怦地跳动，不知大嫂的病情究竟怎样了。当我走进祥顺里55号大嫂家的亭子间时，大嫂蓬头垢面躺在床上真的形容枯槁了。我轻轻地唤她，大嫂，大嫂，她用蚊子叫的声音应着我，我坐在她的床沿，俯下身去听她极微弱的声音对我说，芬芬在江西学戏蛮好，芳芳在里弄纽扣厂做临时工，玉玉和惠惠在小学里上学，幸亏里弄居委会的帮助，不然早已……我边听边掉泪。
楼梯声音响了，三个侄女来了，芳芳带头叫我小叔叔，玉玉惠惠跟着叫小叔叔，我立刻对大嫂说，我带她们去外面吃点东西好吗？大嫂默默地点头。
于是，我搀着她们，冒着严寒，走出里弄，穿过马路，找到了一家点心店，我让她们自己点，想吃什么点什么，三张小脸都露出了笑容，一个点汤圆，一个点饺子，一个点大馄饨，我点了一碗面，不多一会，点心都端来了，三个侄女狼吞虎咽地消灭光，我让她们再来一碗，吃罢了，玉玉和惠惠拍着小肚皮说，吃得饱饱的。我给大嫂买了几个肉馒头带回去。
走出小吃店，凛冽的北风越刮越紧，最小的惠惠缩紧着脖子瑟瑟发抖，我俯下身去摸摸她身上的小棉袄，又硬又薄，立刻把刚到上海买的一条羊毛围巾解下来围在她的脖子上。
我带着三个欢蹦雀跃的小侄女走在回家的马路上，我的心情很复杂。回到大嫂的亭子间，大嫂问三个侄女，吃得开心吗？玉玉和惠惠异口同声：“开心！”芳芳懂事，立刻把我带回的馒头给妈去蒸煮。
我望着大嫂吃馒头的神态，想起当年她在饭桌上洒脱地给我搛菜，如今她连吃食都难咽。我无比心酸。
“妈妈，我的围巾！”惠惠走到大嫂跟前说。
“不，还给小叔叔，小叔叔出门要冷的！”
“不冷，我送惠惠了！”
“惠惠，谢谢小叔叔！”
“谢谢小叔叔……”
“今晚你再和三个孩子睡地铺好吗？”大嫂含笑问。
“今晚我去上海的一个同学家，他在家等我的。”
“小弟也不是从前的小弟了，我不挽留了。”
“大嫂，你的心意我领了！”我边说边起身告辞，又把口袋里当月工资用剩的十八元八角，全掏给大嫂。
“这是你回家的路费！”大嫂推让说。
“我可以向同学借，好，我走了，你多保重按时吃药，我会再来看你的……”我义无反顾地走出亭子间，只听到大嫂泣不成声，三个小侄女异口同声说：“小叔叔，再见……”
这一别竟是我与大嫂的永别，大嫂临终时，只有三个侄女陪伴她，她最喜欢的大女儿远在江西没能给她送终，她最爱的人――我的大哥，远在大别山无法见她最后一面。大嫂英年早逝，但大嫂的美丽善良就像精神长河上空的一颗耀眼的星辰，对她所喜欢的人，充满了人性的光芒和温情。
