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药枕是华夏祖先的首创。已知最早是西汉马王堆一号墓出土的“香枕”，三国时华佗根据闻香除病制作药枕。此后，唐代孙思邈的《千金方》中有药枕疗病的记载，明朝李时珍《本草纲目》也有药枕的记录。
药枕治病是通过在枕芯中填充中药，达到保健或治疗疾病目的，是中医传统的“闻香治病”“内病外治”和西医“气味医学”“行为医学”相结合的一种综合疗法。其机理是在枕用时通过鼻口吸入芳香清透气味或寒温之药性，产生生理和治疗作用；或作用于头颈部的经络和穴位，使全身经络疏通、气血流畅、脏腑安和。气味医学与行为医学调节中枢神经系统(意识与潜意识之间作用)而影响－躯体－内脏功能效应，最终达到促进阴阳平衡的作用。
会被药枕“药”倒吗
选择中草药药枕必须在医生指导下辨证选药，一要遵循“对症选用”的原则，二要遵循“天人相应”的原则。即根据个体体质、地域和季节选择药枕，才有疗效。使用中草药药枕不当，可以出现疗效不佳和不良反应，如皮肤瘙痒、斑疹、发红等过敏现象，应停止使用。
药枕能代替药物治疗吗
由于中草药药枕药性散发较慢，药枕必须每晚枕用，每天使用8小时以上，2～3个月为1个疗程。一般病一个月左右见效，慢性病2个月可以见效。使用药枕只是药物治疗的一种辅助方法，切勿“反客为主”。是否可以停用药物治疗，应该征询医生的建议。一般刚开始使用药枕时不宜停用，出现疗效后需请医生根据病情，决定可否逐渐减少或停用药物。
药枕可以自己制作吗
答案是肯定的，但需要注意制作质量。医生、患者自制的药枕多是一些中草药直接粉碎、装芯而成，存在较大的安全隐患。首先，中草药原药材大多为粗加工，里面存在大量的灰尘、杂质和微生物，未经专业处理即使用，对人体健康存在威胁；其次，中草药有一定的保质期，易霉变腐败滋生细菌，长期枕于头部对机体会造成不良影响。因此，建议最好购买信誉和质量好的专业药枕制作厂生产的专业药枕。
一只药枕能用多久
正在使用的药枕，每隔15天左右放置通风处，使枕套上的汗气发散；每隔1个月翻晒1次，以保持干燥，防止药物发霉。如果想在药枕上垫盖枕巾，最好选用薄一点的；自己制作药枕的外套需选用透气性能好的棉布，不宜用化纤类制品；若药枕暂时不使用，应该用塑料袋封好，以免药味散失。
药枕不可以长期使用，因为从药枕“闻香治病”“气味医学”作用出发，长期使用会出现疗效下降或失去疗效。药枕有使用年限，根据药枕药物材料如叶、杆和根，使用地的气候、湿度决定使用时间，一般一只药枕可用半年，半年后应更换枕芯。
小贴士 防治失眠、神经衰弱的简单药枕
茶叶枕 将泡饮后的茶叶晒干，再加少量的茉莉花茶，拌匀装入枕头，即为“茶叶枕”。茶叶含有芳香油、咖啡碱、茶碱、可可碱等，有去头火、降压、清热、明目、平肝安神等功效，可治头晕目眩，失眠、神经衰弱之症。
桑叶菊花枕 桑叶和菊花各1000克。粉碎后装入枕套做成药枕。适用于偏头痛、外感风热致头痛、颈滞目赤等症和引起的失眠。
银杏叶枕 银杏叶可提取舍黄酮类化合物、氨基酸和多种微量元素。银杏叶晒干做枕，能改善呼吸，提高睡眠质量，长期使用可以预防与治疗心血管疾疯导致的失眠。
合欢枕 合欢花和夜交藤各1000克，粉碎后做药枕，具有解郁安神、活血通络、祛风明目之功效。适用于心神不安、忧郁失眠、胸闷食少、夜间盗汗、皮肤瘙痒、肢体酸痛等症和引起的失眠。
菖蒲枕 石菖蒲2000克，洗净、晾干并研成粗末，装入枕芯，制成药枕。菖蒲枕具有开窍宁神、豁痰通络的功效，适用于痰浊上扰清窍引起的夜寐不安、头晕胸闷、胃脘不适、梦多健忘、舌苔白腻等患者。
灯心草枕 将灯心草2000克粉碎，做成药枕，可清心除烦、宁心安神、益于睡眠。
