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佛教传入中国两千年，佛教文化已成为中国传统文化的有机组成部分。在汉语发展史上，汉语大规模吸收外来语共有三次：一是战国时期，主要是匈奴、西域来源的词；二是魏晋至隋唐时期，主要是梵语系统来源的佛教词汇；三是明清时期，主要是来自西方语源的词。其中因佛典的翻译和流传，对汉语词汇的发展演变产生了广泛而深远的影响。在我们日常用语中大约有30%的词汇来自佛典，而我们琅琅在口却习焉不察，日用却浑然不觉。“现在”语出《俱舍论》，“方便”语出《法华经》，“烦恼”语出《楞严经》，“胜利”语出《药师经》……赵朴初先生曾经说过：“中国人会说话，是受佛教的影响。如果没有佛教，中国人说不出一句完整的话来。”
在长期的语言演变中，相当多的佛教语汇在意义上已经发生了变化，但究其语源，仍可以看到佛教文化留下的印记。“生老病死”最早是由佛教提出的，佛教认为这是人生所必须经历的四种痛苦，即出生、衰老、生病、死亡,也称四相。《法华经》言：生老病死，四苦也。
“梦幻泡影”源于《金刚经》：“一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观。”佛教认为一切事物都是梦境、幻觉，和水泡、和影子一样空无，转瞬即逝。现用来比喻不实在、不存在的东西和不能实现的妄想。
“世界”源于《楞严经》卷四：“世为迁流，界为方位”。“世”是指时间，界是指空间，“世界”即宇宙。以须弥山为中心，在同一日月照耀下的四大洲及其中的七山八海，称为一个世界。积一千个世界，为“小千世界”；积一千个“小千世界”，为“中千世界”；积一千个“中千世界”，即为“大千世界”。
“口头禅”一词来源于佛教的禅宗，禅宗以“不立文字，直指人心”为宗旨，提倡直截了当的顿悟。禅宗的末流，好取现成的经语、公案挂在口头上，作为谈助，被斥为“口头禅”。“单位”原指佛教丛林（寺庙）僧堂中僧人坐禅的座位。《敕修百丈清规――日用轨范》：“昏钟鸣，须先归单位坐禅。”“平等”源自佛教的平等，意谓舍去一切差别，最重要的是破除“我执”和“我见”，转第七识(即末那识)为平等性智，达到人我平等一如的境界。今指权利、性别、利益上的相对公平。
“皆大欢喜”原为佛经结束语中的习惯用语。如《维摩诘经・嘱累品》：“一切大众，闻佛所说，皆大欢喜，信受奉行。”又如《法华经・普贤菩萨发品》：“一切大会，皆大欢喜，受持佛语，作礼而云。”谓参加法会的大众听佛讲经说法后，都感到身心愉悦，无比欣喜。“如入宝山空手回”语本《心地观经离世间品》：“如人无手，虽至宝山，终无所得。无信手者，虽遇三宝，无所得故。”此中“宝山”，比喻佛法宝藏；“信手”，比喻对佛法的信仰之力。有手，才能入山探宝而回，同样，有信力，才能得到佛法的真谛。佛法的实践以“信”为前提，分信、解、行、证四个阶段。好比入山取宝，必须用手。
还有不少耳熟能详的词语来源于佛典却鲜为人知，不胜枚举。如流通、真实、赞叹、究竟、绝对、实际、缘分、随缘、妄想、障碍、一针见血、一丝不挂、一念之间、单刀直入、不可思议、相由心生、心心相印、水中捞月等语词均来源于佛典。
佛法中有许多词汇，虽短短数语，但言简意赅，蕴含机锋，总能给人以启迪。如“早知今日，何必当初”出自《五灯会元・天衣怀禅师法嗣》：“曰：中下之流如何领会？师曰：伏尸万里。曰：早知今日，悔不慎当初。”再如宋代苏轼《问答录》记载的禅宗“求人不如求己”公案：宋代诗人苏东坡曾与佛印禅师同游杭州寺院。东坡见大殿上的观世音菩萨手持数珠，东坡觉得奇怪，便问道：“彼自是观音，自诵其号，未审何谓？”佛印答道：“求人不如求己。”本来，观世音菩萨是人们求拜的对象，佛印就“自诵其号”而借题发挥，答了一句颇含机锋的话：“求人不如求己”，谓求别人帮忙还不如靠自己努力。
责任编辑：陈亦佳
