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骨性关节炎又叫退行性关节病，是关节老化后出现的疾病，既是生理过程也是病理过程。患者多数为中老年人，而且女性多于男性。它通常发生在身体负重大、活动多的关节上，膝关节是“重灾区”。 除了使患者感到疼痛、腿脚不便以外，晚期甚至可能导致畸形、残疾，致残率高达53%。
从解剖学的角度来说，在骨关节炎病情的早期，患处关节软骨会变粗糙、失去光泽，继而出现裂隙、软化或者剥落，软骨下骨头裸露，然后软骨周围组织增生，骨赘形成，软骨下骨头硬化，这时候会发生关节肥大、畸形。到了晚期，患处关节会出现持续性疼痛或者夜间痛，关节局部按压后会有疼痛感。因为关节无力，走路时还会出现“打软腿”，无法完全伸直，能弯曲的角度也变小，甚至出现膝关节内翻或外翻，形成O型腿或X型腿。
从患者本人的感受来讲，早期患处关节会感到轻度或中度的间断性隐痛，活动后加重，休息后好转，疼痛常常和天气变化有关。随着病情进展，因为关节软骨被破坏，关节面变得不平，膝关节活动时会出现骨头摩擦的声音或感觉，在做上下楼梯、下蹲动作时尤其如此。有的患者还会在早晨起床时感到关节僵硬、发紧，活动后可以缓解。关节僵硬在气压降低或空气湿度增加时加重，持续时间一般只有几分钟到十几分钟，很少超过30分钟。
膝关节软骨的老化、磨损是不可逆转的，骨性关节炎治疗以减轻或者消除疼痛，矫正畸形，改善或恢复关节功能以及改善生活质量为目的，总体治疗原则是非药物和药物相结合，必要时手术。对于早期骨性关节炎患者，一方面要减少不合理的运动，避免长时间跑、跳、蹲或爬楼梯；另一方面也要让关节在非负重状态下进行一些适当锻炼，比如游泳、骑自行车等，可以预防病情的发展。体重超重或肥胖者还应该注意减肥。坐在椅子上，伸直膝关节，使小腿水平停留在空中几秒后再放下，重复练习，能锻炼膝关节周围的肌肉力量，起到保护关节的作用，也是预防骨关节炎的有效方式。
