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文/南京邮电大学教授 刘颂
标题中的老年认知症，就是大家平时口中常说或常听到的老年痴呆，21 世纪初因痴呆一词的负面含义，医学界遂改用客观指征的词汇，将其称为老年认知症或者老年失智症。近几年，随着全国上下对老年健康的普遍重视和许多地方大力推进“老年健康进社区”行动，老年认知症这一过去鲜少为老年人了解的老年病受到越来越多的关注。这是好事，但同时也要防止另一种倾向，那就是过度担忧导致的内心焦虑不安。
三周前我的咨询室里来了一位奶奶，老人家进门便问自己是不是患上了老年痴呆，她说几天前听了一个讲座了解到这个病太可怕了，对照讲者所说的症状感觉自己“这也有，那也是”，越想越紧张，以至吃不香睡不着。为了打消奶奶的疑虑，我给她做了测评，结果是“正常”。奶奶听后很高兴，乐呵呵地回家了。没想到一周后她又来了，进门便问上周给她做的测评准不准，说回去想了想总觉得自己还是有问题。我在一番解释后，应她的要求又重新做了测评，结果依旧，这回奶奶带着歉意回去了。再次没想到的是，时隔一周，奶奶又一次迈进了我的咨询室，神情紧张，坐立不安，这回奶奶中度焦虑了。老人家对自身健康的过度担忧，以及在一知半解的情况下简单地“对号入座”，导致了心理健康方面的“次生问题”——焦虑症，不可说不是悲剧。
在这里，需要强调的是，虽然对于老年人来说，老年认知症是一个很严重的疾病，一旦发生也一定会给老年人本人及其家人带来很多痛苦，但是，即便如此，也大可不必谈虎色变，不必“风声鹤唳，草木皆兵”，必须知道，尽管以目前现代医学发展水平还无法治愈老年认知症，但老年认知症是可以预防的。放松心情，积极预防，才是老年人应有的态度，也只有在这样的态度下才能让老年人远离老年认知症。
那么，如何才能放松心情，积极预防呢？
第一，全面了解老年认知症。我国有这样一句古话：“知彼知己，百战不殆。”知，是放松情绪、摆脱恐惧、排解担忧的第一步。有心理学家曾经做过一个实验，把10 位5～6 岁的孩子分成两组，并带往两种不同的环境，一种是他们平时学习、游戏的熟悉环境，一种是他们从未去过但却十分安全、毫无风险的环境。结果发现，处在第二种环境下，孩子的情绪紧张水平明显高于第一种环境下的孩子，且认知活动的错误率也相对较高。进行第二次实验时增加了一个条件，实验者告诉身处陌生环境下的孩子，他们的妈妈就在室外，并让他们透过窗户看到妈妈，这时情况立即改变了，这些孩子的放松度、活跃度、认知水平都明显提高。实验说明，全然无知或知之甚少会让一个人情绪紧张，紧张则影响他对事物的认知，带来认知和行为差错。
关于老年认知症，老年人需要有三个方面的基本了解：
1.了解老年认知症是什么。老年认知症，是由于大脑认知功能损害而出现的一种神经退行性疾病，也就是指挥我们每个人思想、情感和行为的脑细胞发生了退行性改变，甚至逐渐死亡，而造成工作能力、日常生活能力受损并最终丧失的一种疾病。根据起病的原因，老年认知症主要分为三大类即阿尔茨海默病、血管性认知症和某些疾病如帕金森、艾滋病、脑肿瘤、抑郁症、营养不良、甲状腺功能低下、脑外伤等导致的认知症。
2.了解老年认知症的早期症状。世界卫生组织和国际阿尔茨海默病协会发现老年认知症有十大早期症状，即经常忘事，且事后也不能再回忆起来；
难以胜任家务活，经常是越帮越忙，越搞越乱；
说话时找不到合适的词，或词不达意；
在熟悉的地方迷路，不清楚“今昔是何年”；
经常出现判断失误，甚至天冷不知添衣，天热不知减衫；
做事虎头蛇尾，东一榔头西一棒子；
乱放东西；
情绪大幅起伏，时而抑郁，时而悲伤，时而愤怒；
性格跟从前相比判若两人；
“懒动怕动”，缺少行动力。如果发现自己身上出现这些症状，切记一定要去看医生，不要自行判断。
3.了解老年认知症的变化特点。老年认知症的发生是一个连续的病理生理学过程，在出现临床症状之前，要经历一个漫长的临床前期阶段。我国有个形容老年人的词叫“老小孩”，老年认知症的发展就像是“返老还童”，轻度的老年认知症患者相当于8～12岁的儿童，虽然仍然可以独立生存，但需要他人督促和提醒。中度的老年认知症患者相当于5～7 岁的儿童，不能独立在社会上生存，生活上需要他人照顾。中重度的老年认知症患者相当于2～5岁的幼儿，需要全天看护。重度的老年认知症患者相当于1 岁多的婴儿，需要持续看护。老年认知症从轻到重整个过程长达二三十年。就这一点而言，给了老年人一个巨大的可以用来预防的窗口期。2020 年的一项研究发现，通过有效预防可以降低40%的发病率。
第二，不要把衰老混同于老年认知症。“老化”是每一个成年后的个体都必然要经历的生理过程，在这个过程中，身体内部机体细胞和组织逐渐衰老，器官功能逐渐衰退，对环境的适应性逐渐减弱。如年轻人在0 分贝时就能听到8000 赫高频纯音，老年人必须在60 分贝强度时才能听到；
又如一位80 岁老人的听觉语言辨别力只有年轻人的75%。再如记忆，70 岁之后老年人的再认成绩随年龄增长明显减退，机械记忆远不及意义记忆。这就告诉我们，老年人身上出现的退行性改变有两种性质，一种是与年龄相关的退行变化，属于自然现象，是正常改变；
另一种是疾病导致的病理性退行变化，属于非自然现象，是非正常改变。二者截然不同，不能混为一谈，不能把正常衰老视为疾病，更不能把衰老当成疾病去治疗。
第三，相信科学检测。现代医学已经找到了一些有关老年认知症的病理识别物，并开发出了各种不同的检测工具，老年人如果感到身体不适或心存疑惑，可以去医院做检查，或者利用一些便捷的小工具（如《记忆障碍自评量表》）在家自测，千万不要胡乱猜疑，更不能妄下结论，相信科学是情绪放松的关键。
总之，不可否认，老年认知症的确是老年人生命健康的一大威胁，但正如作家福楼拜和狄更斯所说那样，“人的一生中，最光辉的一天并非是功成名就那天，而是从悲叹与绝望中产生对人生的挑战以勇敢迈向意志的那天”“充沛的精力加上顽强的决心，曾经创造出许多奇迹。”
记忆障碍自评量表
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