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一说起“慢性病”，人们往往想到高血压或糖尿病。其实，随着癌症治疗的进展，癌症患者生存时间不断延长。在国际医疗组织的定义中，癌症已被认为是“慢性病”，其中肺癌的威胁最大。
在我国，由于吸烟、环境污染、生活压力及不健康的饮食、生活方式等原因，肺癌的发病率与死亡率居于恶性肿瘤之首：每年新增肺癌患者50万，而每100例癌症死亡者中就有22例是肺癌患者。
肺癌如果能够被早期发现，是可以通过手术等方式完全根治的。遗憾的是，由于早期肺癌的临床症状很轻微，且缺乏特异性，容易被忽视，患者被发现时往往已是晚期了。
针对晚期肺癌患者，过去通常采用放化疗为主的治疗。近十年来，由于分子生物学的飞速发展，及对癌症机制了解的深入，靶向药物成为了抗击肺癌的新武器。
传统的放化疗方法，就像炸弹轰炸时无法区分敌军还是平民一样，在杀死癌变细胞的同时，正常细胞也受到戕害。而靶向药物，则是瞄准肿瘤细胞携带的特异性“靶子”，进行针对性“射击”，对正常细胞的损害很小。因此，疗效更高，而毒性和副作用更小。
这种靶向治疗针对特定的基因突变。我们知道，人体遗传信息是由DNA控制的，DNA中碱基对由于遗传或外界原因，增加、缺失或改变，都会造成基因结构的改变，也就是基因突变。
肺癌患者的基因突变中，研究较为清楚的就是EGFR突变。由于人种差异性，欧美人群中产生这种突变的几率只有10%，而华裔中则是30%，在不吸烟的女性华裔腺性肺癌（肺癌的一种）患者中，EGFR突变几率更是高达60%。
基于这一原理，我们鼓励晚期非小细胞肺癌患者在治疗前进行基因突变检测。非小细胞肺癌占肺癌总数的80%，与小细胞肺癌是肺癌的两大类型，两者治疗方法不同。如果发现EGFR突变，就可以选择毒性比放化疗更小，且更有效的靶向治疗。这类患者初治有效率高达70%～80%，而化疗有效率约为40%。
当然，针对EGFR突变为阴性（未突变）的晚期非小细胞肺癌患者，靶向治疗的有效率仅为10%，因此通常还是需要进行放化疗。不过，对75岁以上、伴有严重基础疾病及身体素质弱不能耐受化疗的患者，或者经过放化疗无效的患者，即使未出现EGFR突变，也可以尝试靶向药物治疗。
在肺癌治疗过程中，往往存在这样一个误区：有些患者甚至医生认为只有肿瘤细胞缩小甚至消失才是有效治疗的表现。其实不是的。临床上，如果不进行治疗，不去除恶性细胞生成的因素，肿瘤细胞会不断增殖。如果通过治疗，肿瘤细胞的增殖得到控制，无论是缩小还是保持原状，都证明治疗是成功的。
对患者而言，如果一味追求肿瘤缩小，频繁更换药物，对治疗是不利的。这是因为，治疗肺癌的药物有限，频繁换药使得有效的药物不能发挥最大的抗癌效果，且会诱导抗药性。有的患者，肿瘤细胞缩小快，反弹也快，未必生存期长。
所以，建议肺癌患者戒烟、调整饮食及生活方式、保持愉快的心态，把癌症看做一种慢性病，只要生存时间延长、生活质量提高，带瘤生存也是一种选择。
