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老王是一位快速房颤合并心力衰竭及心脏扩大的病人，长期按心脏病治疗效果不明显。医生怀疑是甲亢，但检测老王甲状腺功能均正常，试用他巴唑治疗则迅速见效。为什么甲状腺功能均正常，按甲状腺机能亢进治疗却能获满意治疗效果呢?
甲状腺是人体最大的内分泌腺体，位于颈部气管的两侧。它能够摄取碘，合成甲状腺素，对人体的生理功能、新陈代谢活动发挥着调节作用。甲亢是起因于甲状腺素过度分泌而引起的一种病症，发病或缓或急，多在数周至数月内甲状腺逐渐肿大。一般病人常有低热、心慌、乏力、多食易饥、烦燥易怒、消瘦、容易出汗、眼球突出、大便次数增多等症候，多见于中青年女性。由于老年人的甲状腺随年龄的增长而逐渐萎缩，其功能也有所降低。患甲亢后，虽然甲状腺素的分泌增加，但血液对甲状腺素的结合力下降，机体组织对甲状腺素的反应能力减弱。因此，老年人“甲亢”与青年患者在临床表现上有所区别。通常，多食善饥、神经紧张兴奋及甲状腺明显肿大等甲亢的典型症状多不明显，容易造成误诊。一般来说，老年人甲亢通常有如下三种临床表现特点：
1 以心脏症状为主，容易并发器质性心脏病。在大量的甲状腺激素作用下，心脏的负担加重，导致病情加重，但很少有心动过速，而是出现心房扑动、心房颤动等多种心律失常；也可呈现心力衰竭的症状；有的表现为频发心绞痛，甚至心肌梗死。据统计，在40岁以上的甲亢病人中，有1／3左右伴有甲亢性心脏病，5％的病人伴有心房颤动。由于忽视了“甲亢”的存在，结果耽误了治疗。
2 以消化系统的表现为主，病人通常感到食欲不振、纳差、厌食、腹泻、便秘，或腹泻与便秘交替，容易被误诊为慢性消化系统疾病或慢性结肠炎等。由于进食少，消耗多，体重明显下降，有的病人短时间内可下降10～20公斤，常被怀疑患了恶性肿瘤。
3 以精神症状为主。有的老年人甲亢以焦虑、神经过敏、易激动、失眠等交感神经兴奋为主要表现，尤其在女性中多见，容易误诊为更年期综合征、神经衰弱等。反之，有的老年人甲亢又可以表现为表情淡漠，反应迟钝，面容憔悴，称为淡漠型甲亢。这是甲亢中的一种特殊类型，容易误诊为老年抑郁症。
此外，有的老年人甲亢以低血钾和肌肉麻痹为主要表现，容易误诊为低血钾肌麻痹。为避免误诊，对上述不典型“甲亢”应提高警惕。有无甲状腺肿大，有无突眼，有无代谢亢进表现，有无情绪欣快多动，都仅作参考；检查吸碘率升高，T3、T4增高，即可作出诊断。一旦诊断明确，就应按甲状腺机能亢进治疗。
